Az anyagtudomány fejlődésével párhuzamosan egyre olcsóbb, kényelmesebb, egészségesebb és tartósabb kontaktlencsékkel jelennek meg a gyártók#<#, így ez a látást korrigáló eszköz ma már csaknem olyan népszerű, mint a szemüveg. A kontaktlencse alkalmazásának gyakorlatilag egyetlen gátja, hogy azt muszáj rendszeresen tisztítani, ellenkező esetben különböző szenynyező anyagok és baktériumok tapadhatnak meg a felszínén, amelyek könnyen szemfertőzést okozhatnak. Ez nem csak kényelmetlenséget jelent, hanem jelentős többletköltséget is, amit a lencse viselőjének kell állnia. A Texas Technical University kutatói azonban most olyan lencsét állítottak elő, amely szerintük korlátlan ideig hordható: ezen a mikrobák képtelenek megtelepedni, így élettartamát kizárólag a mechanikai igénybevétel befolyásolja.
A mai legmodernebb oxigénáteresztő lencsék legfeljebb harminc napig viselhetők egyfolytában, ám az új anyag egyhuzamban két hónapig is a szemen maradhat, és ekkor is csak az esetleges sérülések miatt kell kicserélni. A baktériumállóságot a lencse felszínére vitt ritka nyomelemből, a szelénből készült bevonat biztosítja. Ez az anyag – amely magas koncentrációban mérgező – a kontaktlencse felszínén egy atomnyi vastagságú rétegben elhelyezve a szemet nem károsítja, csak a kórokozókat riasztja el.
A tudósok a szemészek kedvelt kísérleti alanyain, nyulakon már tesztelték az új anyagból készült kontaktlencsét, és úgy találták, hogy az két hónapos viselés után is mikrobamentes marad. Jelenleg önkénteseket keresnek további kísérleteikhez, amelyek során az emberi szem szelén ellen kifejtett reakciót vizsgálnák. Ha pedig minden jól megy, a bevonatos kontaktlencsét akár két éven belül forgalomba is hozhatják, sőt, a tervek szerint egyéb, az emberi szervezetbe helyezhető implantátumok, például szívbillentyűk, katéterek vagy mesterséges ízületek bevonására is alkalmazhatják.
