Új fotókat küldött a Földre a Proba névre keresztelt brit műhold#<#; az Európai Űrügynökség (ESA) által most tesztelt űreszköz képei arról nevezetesek, hogy irányítóközpont beavatkozása nélkül, egyedül a szatelit döntése alapján készültek.
A Proba az első úgynevezett autonóm műhold, amely a Föld körül már régóta tevékenykedő társaitól abban különbözik, hogy nem egyetlen meghatározott pályán kering, hanem aktív irányváltoztatásra is képes. Így inkább az űrszondákhoz hasonlít. A számára megadott feladatot – például egy terület lefotózását – úgy végzi el, hogy maga határozza meg, milyen útvonalon jut el a célpont fölé, hogyan menti el a begyűjtött adatokat, s mikor sugározza a Földre azokat. Mindezt nagyteljesítményű fedélzeti komputerei teszik lehetővé.
Az ESA projektjének megvalósításában részt vevő brit Surrey Satellites és a belga Verhaert Design szakértői szerint az “okos” műhold még messze nem tökéletes. Az űreszköz esetleges szoftverhibáit ugyanis a Földről megjavítani nem egyszerű feladat, sokszor pedig az általa számított pályához képest apró korrekciókat kell végrehajtani. Mindent figyelembe véve azonban kevesebb törődést igényel, mint más szondák, amelyeket állandóan haptákban álló teamek irányítanak. A Proba ráadásul nemcsak egyetlen kontrollhelységből érhető el, hanem – az arra jogosultak akár az internetre csatlakozva is – a világ több pontjáról is módosíthatják a pályáját, amennyiben arra szükség volna.
A tavaly októberben Indiából fellőtt Proba tömege mindössze 100 kiló, ezzel szinte játékszernek tűnik a komoly műholdakhoz képest. Jelenleg gyakorlatilag csupán fotózásra és egyéb kisebb feladatok ellátására – például sugárzásmérésre – alkalmas, ám az ESA és a Verhaert Design mérnökei már dolgoznak az autonóm műholdak következő generációján, amelyek már nemcsak kutatási, hanem kereskedelmi célú küldetések végrehajtására is képesek.
