Nem egy sportoló karrierjét tette már tönkre a porckopás#<#: a túlzott terhelés következtében a csontok találkozását és elmozdulását lehetővé tévő üvegporc gyakran egyszerűen elroncsolódik, ilyenkor a végtagokat már nem lehet ugyanúgy használni, mint a sérülés előtt. Ez a probléma csak az üvegporc pótlásával kezelhető, és ehhez mindeddig csupán sebészeti módszerek álltak az orvosok rendelkezésére - a kopott szövet helyére a végtagok kevésbé igénybevett felületeinek üvegporcszövetét ültették. Amerikai kutatók azonban immár lombikban nevelt porccal pótolják az elkopott sejteket.
A mesterséges üvegporc előállításában eddig a fő gondot az jelentette, hogy bár a sejteket sikerült Petri-csészékben életben tartani és szaporítani, a teljes porszövet sajátos vázát sohasem tudták kialakítani a kutatók. A University of California orvosbiológusai most egy általuk kifejlesztett térhálós gélben nevelik fel a sejteket. A parányok a háló üregeiben tapadnak meg, ezekben szaporodva létrehozzák a természeteshez megtévesztésig hasonlító szerkezetet, felszínén a rendkívüli teherbíró képességű kopásálló üvegporccal. A gélt a kutatók a porcszövet alapos vizsgálata után tervezték meg, többek között a porc mechanikai és biokémiai tulajdonságainak vizsgálata alapján, miután pedig a sejtek megtelepedése után a szövet felépül, a gélmátrixot el lehet távolítani.
A mesterséges porcvázat és a hozzá való sejteket könnyen, drasztikus módszerek alkalmazása nélkül, a végtagon vágott kis lyukon keresztül ültetik be az ízületekbe, a beavatkozást pedig egy másik lyukon át bejuttatott kamerával kísérik figyelemmel.
