Noha előfordul, hogy két különbözőnek tekintett állat- vagy növényfajról a rendszertanászok megállapítják, hogy valójában semmiben sem különböznek egymástól#<#, gyakrabban esik meg ennek az ellenkezője, amikor egyetlen fajról derül ki, hogy valójában két külön csoportot alkot. Ezt utóbbi történt most az afrikai elefánt esetében is: kenyai és amerikai genetikusok molekuláris biológiai bizonyítékokkal igazolták, hogy Afrikában kétféle elefánt él, egy szavannai és egy erdei faj.
A vadon élő állatoktól biopsziával vett vérminták megmutatták, hogy a két csoport közötti különbség az afrikai és az ázsiai elefántok közötti eltérések 58 százalékának felel meg. Ez pedig a kutatók szerint bizonyíték arra vonatkozólag, hogy valójában két külön fajról van szó. Mivel a fajok közötti határ meghúzása gyakran lehetetlen – az ormányosok gond nélkül keresztezhetők -, annyi bizonyos, hogy a kétféle elefánt legalábbis elindult az önálló fajjá alakulás útján. A folyamat azonban a különböző szaporítási programok nyomán valószínűleg már sohasem fog befejeződni – annál is inkább nem, mert nagy a veszélye annak, hogy az elefánt, legyen bár szavannai, afrikai, vagy indiai, minden erőfeszítés ellenére néhány évtizeden belül kipusztul.
