Közel két és fél évszázados vitát döntött el egy amerikai kutatócsoport. Még 1752-ben történt, hogy az Atlanti-óceán túlpartján élő üzletember és diplomata, egy bizonyos Benjamin Franklin bebizonyította: egy egyszerű, alsó végén a talajban szilárdan rögzített, hegyes végű vasrúddal a villámok kártétel nélkül a földbe vezethetők; lényegében ma is ezt a módszert használjuk a csodálatos, de veszélyes istennyila elleni védekezésre. A kortársak csodálták Franklint, aki lehozta az égből a villámokat – nem így III. György angol király, aki megvetette és gyűlölte őt mint a birodalomtól elszakadni törekvő gyarmat függetlenségi élharcosát. Az uralkodó dekrétumban rendelte el, hogy az ő kastélyain legömbölyített végű villámhárítókat szereljenek fel.
Az új-mexikói állambeli mérnököknek most – mint a Geophysical Research Letters hasábjain közzétették – mérésekkel sikerült igazolniuk: ha lekerekítik a villámhárító felső végét, az nagyobb biztonsággal vonzza magához a villámokat, mint a hegyes megmunkálás. A kerekített csúcs körül ugyanis kedvezőbb erőtér alakul ki a villámok “lehúzásához”, tehát a vészelhárítás kedvezőbb lesz. Az egyébként nem túl intelligens György királynak tehát igaza volt, annak ellenére, hogy a fizikáról halvány fogalmakkal sem rendelkezett.
