Günter Blobel német származású amerikai biológusnak ítélte oda az 1999. évi orvosi Nobel-díjat a stockholmi Karolinska Intézet. Az intézet választása azért esett a sejt- és molekuláris biológiával foglalkozó 63 éves kutatóra, mert a tudós felfedezte, hogy a fehérjéknek olyan belső jelzéseik vannak, amelyek irányítják szállításukat és elhelyezkedésüket a sejten belül. Indoklásában a Nobel-bizottság hangsúlyozta: “Blobel kutatásai hozzájárulnak ahhoz, hogy a sejteket Ťfehérjegyárakkéntť használhassuk fel fontos gyógyszerek előállításához.”
Az emberiség számos örökletes betegségét a fehérjék belső jelzéseinek és szállítási mechanizmusának hibái okozzák. Ilyen például a vér igen magas koleszterinszintje vagy a húgyhólyag rostos elfajulása. A húgyhólyag rostos kötőszöveteinek rendellenes felszaporodását az okozza, hogy a proteinek nem jutnak el a megfelelő helyre. A Nobel-díjat kiérdemlő felfedezés lehetővé tette azoknak a jelzéseknek az azonosítását, amelyek a sejt különböző részeibe irányítják a fehérjéket, hasonlóan a légi közlekedésben alkalmazott bőröndcímkékhez, amelyek segítségével a csomagok a megfelelő repülőtérre érkeznek. –
