A tizenegyezer elítéltnek otthont adó börtönben nem az őrök, hanem a fogvatartottak a császárok: míg az őröknek nincs fegyverük, az elítéltek könnyen hozzáférnek bármihez, akár egy halom kézigránáthoz is.
A falak közt élők két részre oszlanak – ezek egyike természetesen a kormányt támogatja (ebben a csoportban FARC-katonák is szép számmal találhatók), a másik pedig változást akar. A két terület határán gyakran kerül sor komoly fegyveres konfliktusokra.
A fegyver azonban nem az egyedüli dolog, ami eljut hozzájuk a nagyvilágból. Szabadon használhatnak például mobiltelefonokat, így szabadon folytathatják az évek óta folyó illegális üzleteiket, mint a drogcsempészés, emberrablás, vagy épp a zsarolás.
Mindkét szárnyban vannak éttermek, melyeket többnyire az elítéltek vezetnek (természetesen a bandáknak védelmi pénzt fizetve), de a FARC-nak is van saját helye, ahol a gerillaszervezet emberei ingyen ehetnek.
Az ezredforduló óta a börtön több leszámolásnak és nagy bűncselekménynek adott otthont. 2000 áprilisában 25 elítélt halt meg egy verekedésben, aminek hatására a kolumbiai kormány megpróbálta visszaállítani a szigorú rendet: egy időre bezáratta a boltokat, és komoly biztonsági szolgálatot állított, de ezek nem vezettek eredményre.
2001 júniusában százan szöktek meg a La Modeloból, miután egy FARC-tag egyszerűen egy lyukat robbantott a falba. A szervezet egyik vezetője, Jorge Briceno bejelentette,hogy a hasonló akciók
folytatódni fognak, hogy az összes elfogott elvtársunkat kiszabadíthassuk.
A kolumbiai Országos Büntetés-végrehajtási Intézet vezetője ennek hatására lemondásra kényszerült, a börtönőrök és más dolgozók közül pedig több százat korrupciógyanú miatt eltávolítottak. Három hónap alatt új biztonsági szolgálatot állítottak fel, a boltokat és éttermeket pedig kivétel nélkül bezárták, az elítéltek jó részét pedig más börtönökbe helyezték át.
A kormány amerikai támogatással új, biztonságosabb intézetek építésén dolgozik. A La Modelo viszont nem tisztult meg véglegesen: a fegyverek becsempészése folytatódott, és fény derült a rejtélyesen eltűnt elítéltek helyére is.
