Johnson – aki az utóbbi időszakban az Austin Torosban edzősködött – egy tréning után stábjának egyik tagjával beszélgetett az utcán, amikor hirtelen összeesett. A kiérkezett mentősök megpróbálták megmenteni az életét, de nem jártak sikerrel.
Az ötszörös All Star-válogatott kosarasnak megállt a szíve, 52 évet élt, három gyermeket hagyott árván. A halál pontos oka egyelőre nem ismert, ezzel meg kell várni a boncolás eredményét, de az orvosok szerint vélhetően szívinfarktus végzett Johnsonnal.
A DJ becenévre hallgató klasszis 14 éves profi pályafutása során a Seattle-ben, a Phoenixben és a Bostonban szerepelt. A Seattle-lel 1979-ben, a Bostonnal pedig 1984-ben és 1986-ban bajnok lett, 1979-ben a döntő legjobbjává választották. Pályafutása során 1100 NBA-mérkőzésen lépett pályára, s ezeken 14,1 pontos átlagot ért el.
