Az Európai Űrügynökség (ESA) a több mint tízezer halálos áldozattal járó törökországi, izmiti földrengés után kezdett foglalkozni azzal a gondolattal, hogy az űrbéli körülmények közé tervezett különösen stabil építmények ötleteit itt, a Földön használják fel. Az egyelőre csupán tervasztalon létező bázisokat azonban nem a katasztrófák veszélyeztette területeken, hanem az Antarktiszon próbálják majd ki először: a németországi Alfred Wegener Institut ugyanis úgy döntött, hogy az ESA tervei alapján építi fel déli-sarki Neumayer-III. kutatóbázist.
Az ultrakönnyű, szénszálás erősítésű műanyagokból készülő napelemes épület energiaellátása önellátó, a víz zárt rendszerben kering benne, a levegőt pedig a lebegő mikroorganizmusokat kiszűrű berendezés tisztítja állandóan, vagyis így elkerülhető, hogy az ember által behurcolt baktériumok megfertőzzék az Antarktisz helyenként steril környezetét. A ház ezenkívül a legszélsőségesebb időjárási körülményeknek is ellenáll: a műanyag nem korrodálódik, és akár egyméteres hótakaró alatt sem roskad össze. Ha minden jól megy, a Neumayer-III. 2008-ra készül el. A német kutatási és oktatási minisztérium 26 millió eurót szán az űrkutatásból átszivárgott technológiák felhasználásával megvalósuló beruházásra.
Az ESA ugyanakkor reméli, hogy a közreműködésével fejlesztett megoldásokat hamarosan nemcsak kutatási célú épületekben alkalmazzák. Az európai építőiparban dolgozik az unió foglalkoztatottjainak csaknem 30 százaléka, és ez az ágazat adja a GDP 10 százalékát – mégsem tekinthető innovatívnak. Az ESA szerint az új technológiák további lökést adhatnak a szektornak.
