Bár a francia-brit fejlesztésű Concorde nem repül tovább, és az újabb szuperszonikus utasszállítók megjelenésre alighanem sokat kell még várni, az európai repülőgépgyártás hamarosan újabb szenzációval rukkol elő: Spanyolországban átadták a több mint 800 személy szállítására alkalmas Airbus A380 részegységeit előállító legújabb üzemet, így, ha minden jól megy, a gép akár 2005-ben megkezdheti tesztrepüléseit.
Az A380 a világ legnagyobb utas-szállító repülőgépe lesz: míg a jelenleg rekordtartónak számító Boeing kibővített gépeire legfeljebb 550 utas fér, az Airbus e típusának legkisebb kapacitású változatán is 555 személy repülhet, de már az első összeszerelt modellek között is lesz olyan, amely 825 férőhellyel rendelkezik. A gyártó által megadott paraméterek szerint ráadásul az A380 nemcsak óriási, hanem gazdaságos is lesz: adott távon 15-20 százalékkal olcsóbban szállítja majd az utasokat, mint az e tekintetben jelenleg éllovas Boeing 747.
Az új spanyolországi gyárban az A380 kormányszerkezetét, a törzset burkoló 32 méter hosszú lemezeket és a gép farkát készítik majd el; az egyéb fődarabokat – köztük a 31 méteres középső és külső szárny belépőket és a hajtóműveket – Svédországban, Németországban és Nagy-Britanniában gyártják. Az egymástól több ezer kilométeres távolságra fekvő üzemekből kamionokkal és – 73 méter hosszú repülő óriási méretei miatt – vízi úton szállítják az elkészült elemeket a Toulouse-ba, az Airbus franciaországi gyárába, ahol a végső összeszerelést vezénylik majd le.
Bármekkora gondban is legyenek a légitársaságok, az A380 már most üzleti sikernek ígérkezik. Tucatnyi légitársaság eddig összesen 130 gépet rendelt meg a konzorciumtól, darabját 275 millió dollárért. A modell további fejlesztésével – ennek során több mint ezer fő szállítására tennék alkalmassá – pedig újabb érdeklődésre lehet számítani, ami hosszú időre biztosíthatja az Airbus jövőjét. Negyvenöt éve nem fordult elő, hogy egy gyártó több „polgári célú” gépet adjon el, mint a Boeing, ám az idén az Airbusnak ez sikerült. S amennyiben a cég 2006-ban valóban le is szállítja az első monstrumokat, valószínűleg sokéves előnyre tesz majd szert fő riválisával szemben.
