A korábban véltnél nagyobb problémát okozhat a Thwaites-gleccser a következő évtizedekben, egy új tanulmány alapján. Az amerikai kutatók eredményei arra mutatnak, hogy ebben a században akár kétszer nagyobb mértékben emelheti meg az átlagos tengerszintet világszerte, mint korábban gondoltuk.
A Thwaites-gleccser egy hatalmas, méretben a Brit-sziget és Florida nagyságát megközelítő jégtömeg, amely az Antarktisz nyugati részén található. Gyakran nevezik Végítélet-gleccsernek is, mivel összeomlása önmagában 65 centiméterrel növelné meg a tengerszintet világszerte, ráadásul egy olyan láncreakciót indítana be, amely még több jég olvadásához és végeredményül a tengerszint akár 3 méteres emelkedéséhez vezetne.
A szakértők egyetértenek abban, hogy efelé a végkifejlet felé haladunk, azt azonban kifejezetten nehéz előrejelezni, hogy mennyi idő alatt, milyen mértékű olvadásra és tengerszint-emelkedésre számíthatunk, mivel bonyolult folyamatok befolyásolják. A NASA közleménye szerint a régebbi modellek például nem vették figyelembe kellőképpen a gleccser átmeneti zónáiban zajló változásokat.
A Thwaites-gleccser jégtömegének jelentős része ugyanis szárazföldön fekszik, ám a tenger felé haladva elemelkedik a talajtól, és úszó jégselfként folytatódik. A korábbi kutatások egyetlen éles határvonalat jelöltek meg a két állapot között, a mostani modell azonban 2–5 kilométer széles átmeneti zónákat nevezett meg.
Ezeken a területeken a melegedő tengervíz képes behatolni a szárazföldön nyugvó jég alá is, amelynek ezzel nemcsak az olvadását gyorsítja fel, hanem dagály és apály idején elemelheti a talajtól, így instabillá teszi az egész gleccsert.
A gleccsert jelenleg a tengerfenék egy természetes kiemelkedése, a Mouginot-gerinc akadályozza abban, hogy az óceán felé mozduljon. Az átmeneti zónákba hatoló tengervíz azonban gyengíti a jég kapcsolatát ezzel a kiemelkedéssel, így a gleccser fokozatosan elveszítheti a gerinc stabilizáló hatását.
A tudósok egyébként úgy gondolják, hogy a gleccser visszahúzódása ma már visszafordíthatatlan folyamat, a kérdés csak az, hogy mennyire lesz gyors lefolyású. Bizonyos modellek a 23. századra becsülik a Thwaites-gleccser jégtömegének teljes eltűnését, ám a szén-dioxid-kibocsátás csökkentésével lassítható lehet a folyamat.
További friss tudományos híreink alább olvashatók:
