Sok kutatási terület és iparág függ attól, hogy a vegyészek és kémikusok képesek-e olyan molekulákat létrehozni, amelyek rugalmas és tartós anyagokat képezhetnek, energiát tárolhatnak akkumulátorokban, vagy gátolhatják a betegségek fejlődését és előrehaladását. Ehhez a munkához úgynevezett katalizátorokra van szükség, ezek pedig olyan anyagok, amelyek szabályozzák és felgyorsítják a kémiai reakciókat anélkül, hogy a végtermék részévé válnának. Az autókban lévő katalizátorok például ártalmatlan molekulákká tudják alakítani a kipufogógázban található mérgező anyagokat. De a testünkben is találhatók katalizátorok
Tudósok sokáig úgy gondolták, hogy a katalizátoroknak csak két fajtájuk van: a fémek és az enzimek. Az ide Nobel-díj nyertesei azonban egymástól függetlenül 2000-ben létrehoztak egy harmadik fajta katalizátort is, az úgynevezett aszimmetrikus organokatalízis, ami kicsi szerves molekulákon épül.
![A gyógyszerkutatást is könnyebbé tette a kémiai Nobel-díjasok felfedezése 1](https://s.24.hu/app/uploads/2021/10/000_9p83qt.jpg)
Benjamin List és David MacMillan munkáját egy magyar kutató, Hajós Zoltán alapozta meg, aki az elsők között kísérletezett szerves katalizátorokkal.
„A katalízis ezen koncepciója annyira egyszerű és zseniális, hogy felmerül a kérdés, miért nem gondoltunk rá előbb” – mondta Johan Åqvist, a Kémiai Nobel-bizottság elnöke.
A szerves katalizátorok stabil szénatomrendszerrel rendelkeznek, amelyekhez aktívabb kémiai csoportok kapcsolódhatnak. Ezek gyakran tartalmaznak olyan általános elemeket, mint az oxigén, nitrogén, kén vagy foszfor. Ez azt jelenti, hogy ezek a katalizátorok nem szennyezik a környezetet, és olcsón legyárthatók.
![A gyógyszerkutatást is könnyebbé tette a kémiai Nobel-díjasok felfedezése 2](https://s.24.hu/app/uploads/2021/10/000_9p866v.jpg)
A szerves katalizátorok használatának gyors elterjedése elsősorban annak köszönhető, hogy képesek aszimmetrikus katalízist generálni. Molekulaépítésnél gyakran két olyan molekula születik, amelyek egymás tükörképei, a kutatók pedig rendszerint ezek közül csak az egyiket akarják használni, főleg gyógyszergyártás esetén. Az aszimmetrikus organokatalízis hozzásegíti a tudósokat új molekulák felépítéséhez, amiből rengeteg iparág csak nyerhet: nemcsak a gyógyszergyártás, de például a napelemes rendszerek is, amelyekhez hatékonyabb fényelnyelő molekulákat lehet létrehozni.