2002 óta először került be az NFL rájátszásába a Cleveland Browns, amely az alapszakasz utolsó játéknapján 24-22-es győzelmet aratott a Pittsburgh Steelers felett.
A Clevelandben Nick Chubb és Jarvis Landry is egy-egy futott touchdownnal zárt, az irányító, Baker Mayfield pedig 196 yardot passzolt, és egyik átadásából touchdownt ért el el a csapata. A ligában a Cleveland várt a legrégebb óta arra, hogy ismét a rájátszásban szerepelhessen – ahol ismét a Pittsburgh lesz majd az ellenfele.
Úgy tűnik, a Brownsnál nem elégedtek meg a játékosok azzal, hogy a playoff összejött:
“You got more in you?”
“Yes, sir.”
“Good, because I’m going to need it.” pic.twitter.com/SFDYji9QNF— Cleveland Browns (@Browns) January 3, 2021
Az alapszakaszt a 14 győzelemmel és 2 vereséggel záró Kansas City Chiefs nyerte, a címvédő így az Amerikai főcsoport (AFC) első kiemeltjeként szabadnapos lesz a rájátszás első körében. A Nemzeti főcsoportot (NFC) a Green Bay nyerte meg 13,3-as mérleggel, a Packers az utolsó játéknapon azt a Chicagót verte, amely a zakó ellenére szintén bejutott a rájátszásba.
Szintén az utolsó játéknapon biztosította be helyét a playoffban az AFC Déli csoportját megnyerő Tennessee Titans, amely Sam Sloman utolsó másodperces, mázlis mezőnygóljával intézte el a Houstont. A Titansben Derrick Henry karriercsúcsot jelentő 250 yardot teljesített, és a nyolcadik játékos lett a ligában, aki egy szezon alatt 2000 yardot futott.
A Los Angeles Rams az Arizona Cardinals legyőzésével intézett magának egy helyett a rájátszásban, míg a Washington a Philadelphiában aratott sikerével váltotta meg a jegyét a folytatásra. A Washington irányítója, Alex Smith vádlihúzódás miatt elég nehézkesen mozgott, háromszor földre is vitték, valamint kétszer eladta a labdát, de így is összehozott 162 yardot, valamint két TD-passzt, csapata pedig – negatív, 7,9-es mérleggel – élen végzett az NFC Keleti csoportjában.
Smith esetében ráadásul már az is csoda, hogy egyáltalán még játszani, sőt, járni tud, mivel 2018 novemberében borzalmas sérülést szenvedett, ami után még az amputáció is felmerült, és végül 17 műtét után tudott visszatérni. Nem kérdés, hogy övé az idény egyik legnagyobb sztorija.
A kiemelt képen Baker Mayfield, a Cleveland irányítója látható.
