Az amerikai Messenger lesz a történelem első szondája, mely a Napunkhoz legközelebbi bolygó körül pályára áll. A 1970-es években a Mariner-10 szonda csak elhaladt a bolygó mellett.
A földi megfigyelések alapján a Merkúr korántsem annyira unalmas bolygó, mint első ránézésre tűnik. A bolygón szélsőséges hőmérséklet ingadozás figyelhető meg a napos és árnyékos oldal között. A napos oldalon nagyjából 168 Celsius foknak megfelelő meleg uralkodik, a sötétségben azonban csak -162 Celsius fok.
VÉKONY BOLYGÓ GIGANTIKUS MAGGAL
Hiába van legközelebb központi csillagunkhoz, a bolygó pólusain szintén megfigyelhető jég, amelynek eredete egyelőre ismeretlen. A planéta 70%-a fém, mivel közepét egy gigantikus fémmag alkotja, a naprendszerben hiába a legkisebb bolygó egyben ez a legsűrűbb is.
A Merkúr gravitációs tere túl kicsi ahhoz, hogy huzamosabb ideig meg tudjon tartani maga körül gázokat, bár létezik körülötte egy talaj közeli ingadozó légkör.
A Messenger szondát 2004. augusztus 3-án bocsátották fel. A planéta mellett először 2008-ban repült el. Az űrszonda márciusban végre a bolygó körüli elliptikus pályára áll, s egy földi éven át még térképezi a felszínét.
A küldetés célja hat terület mélyebb megismerése, megértése: a Merkúr sűrűsége, geológiai történelme, mágneses terének természete, magjának felépítése. A szondától arra is választ kaphatunk van-e a Mekúron víz, és honnan származhat vékony légköre.
A tervek szerint a küldetés végső fázisába érkezik:
A jövőben a Bepi Colombo kettős-szonda szintén a Messenger útjára lép. A Bepi Colombo a JAXA és az ESA (a japán és európai űrügynökség) közös projektje. A szondákat 2014-ben lövik fel, és nagyjából hat év múltán 2020-ban állhatnak pályára a Merkúr körül.
AJÁNLOTT LINKEK:
Tudj meg még többet a Mekúrról (Wikipedia)
Messenger küldetés (NASA)
