A szoborszerű fosszília olyan jó állapotú, hogy még az élőlény bőrének színét is meg tudták vizsgálni. A dinoszaurusz kültakarójának köszönhetően kiválóan álcázhatta magát, megtévesztve a kréta kor veszélyes ragadozóit.
Caleb Brown, a kanadai Tyrrell Királyi Múzeum munkatársa és az új tanulmány vezető szerzője szerint az, hogy mekkora veszélyben éltek a kréta alatt a hatalmas, erős páncéllal rendelkező állatok, jól szemlélteti, hogy milyen veszedelmes is lehetett a korszak. A múzeum még májusban mutatta be azt a 2011 márciusában felfedezett növényevő dinoszaurusz-maradványt, melyet aztán később remek állapota miatt “dinoszaurusz-múmiaként” kezdtek el emlegetni.
A szakértők az 1300 kilogrammos, 5,5 méter hosszú fajt Borealopelta markmitchellinek nevezték el, utalva a múzeum technikusára, Mark Mitchellre, aki több mint 7000 órát töltött a kövület megtisztításával. Brown szerint a nodosaurus fosszíliája azért lenyűgöző, mert az állat pikkelyei mellett eredeti, háromdimenziós formáját is megőrizte.
A tudománytörténetben úgy fog fennmaradni, mint az egyik legszebben és legjobban konzerválódott dinoszaurusz-példány – a dinoszauruszok Mona Lisája
– mondta a szakértő.
A nodosaurusok hosszú, sima farokkal, valamint vaskos pikkelyekkel és tüskékkel rendelkeztek. A kutatók úgy vélik, hogy a Borealopelta markmitchelli erős külső páncélja mellett álcázóképességével is igyekezett megvédeni magát a ragadozóktól.
Az állatvilágban ma is számtalan élőlényre jellemző a hasi rész világossága, amely az álcázást szolgálja – gondoljunk csak a bálnákra vagy a pingvinekre. A jelenséget Thayer törvényének nevezik.
Az álcázási technika felfedezése a dinoszaurusznál kissé meglepő, hiszen a faj jóval nagyobb volt, mint a mai rejtőzködő állatok többsége. Úgy tűnik, hogy a Borealopelta markmitchellire vastag páncélzata ellenére komoly fenyegetést jelentettek a ragadozók.
A kutatók következő célja az, hogy megvizsgálják az élőlény gyomrának tartalmát, hogy következtetni tudjanak táplálkozására. A szakértők abban is bíznak, hogy még alaposabban elemezhetik a dinoszaurusz pikkelyeit.
