74 éves korában elhunyt az ökölvívás egyik, ha nem a legnagyobb alakja. Muhammad Ali. A Cassius Clay néven született bokszolót a napokba szállították a phoenixi kórházba légzési problémái miatt. Először a hírek arról szóltak, hogy nincs komolyabb baja, pusztán elővigyázatosságból javasolták az orvosai a kórházi megfigyelést.
Sajnos a diagnózist jól állították fel, a bunyós életét nem tudták megmenteni. Ali a légzési problémái mellett 1980 óta Parkinson-kórral küzdött.
Pályafutása
1960-ban olimpiai bajnok lett félnehézsúlyban. Még abban az évben első profi mérkőzését is megvívta, sikerrel. 1964-ben már profi világbajnok volt, miután a címmérkőzésen legyőzte Sonny Listont.
Az újdonsült világbajnok rövidesen bejelentette, hogy felvette az iszlám vallást és csatlakozott a híres polgárjogi harcos, Malcolm X vezette Iszlám Nemzete nevű afroamerikai mozgalomhoz. Nevét ekkor változtatta meg először Cassius X-re, majd Muhammad Alira.
Karrierjének keresztbe tett, hogy 1967-ben megtagadta a katonai behívót, amiért ötéves börtönbüntetésre és tízezer dolláros pénzbüntetésre ítélték. Még ugyanazon a napon bevonták bokszengedélyét, a Bokszvilágszövetség (WBA) pedig megfosztotta bajnoki címétől. Bár Ali fellebbezett, de ezt követően még hosszú három évet kellett várnia, míg végül az Amerikai Legfelsőbb Bíróság neki adott igazat. Hosszú ideig – 1967. március 22-től 1970. október 26-ig – volt inaktív akkor, amikor ezek lehettek volna bokszkarrierjének csúcsévei.
A Joe Frazier elleni 1971-es mérkőzése a profi ökölvívás legnagyobb találkozója volt. A mérkőzést a New York-i Madison Square Gardenben rendezték, mintegy 21 000 néző előtt. A becslések szerint több mint 300 millióan tekintették meg a küzdelmet a tévéképernyők előtt.
Ez volt a harmadik találkozó Ali hároméves eltiltása után. A rengeteg pofont hozó mérkőzésen Ali a tizenegyedik menet vége előtt térdre rogyott és kábultan kapaszkodott a kötelekbe. Végül Frazier a tizenötödik menetben egyhangú pontozással győzött.
Az utolsó négy menet:
1975-ben Ali ismét megmérkőzött Frazierrel a Manilai Thriller nevet kapó mérkőzésen. Az ökölvívó közösségek nagy része egyetért abban, hogy ez volt Ali utolsó nagy meccse, amelyben 14 kegyetlen menet után győzött Frazier ellen.
A Sports Illustrated megválasztotta az elmúlt száz év legismertebb sportolójának, a BBC-nél 1999-ben az évszázad sportszemélyisége lett.
Az 1996-os atlantai ötkarikás játékokon ő gyújtotta meg az olimpiai lángot.
