A 26 éves versenyző idei 9., pályafutása 35. futamgyőzelmét aratta Szuzukában, mögötte csapattársa, az év végén a Forma-1-ből visszavonuló ausztrál Mark Webber végzett a második, Romain Grosjean, a Lotus francia pilótája pedig a harmadik helyen.
Vettel összetettbeli egyetlen riválisa, a spanyol Fernando Alonso (Ferrari) a negyedik pozícióban ért célba, így hátránya 90 pontra nőtt a német címvédővel szemben, s megmaradt a matematikai esélye arra, hogy a hátralévő négy futamon utolérje Vettelt.
A rajtnál Vettel beragadt egy kicsit, a negyedik pozícióból startoló Grosjean így kívülről megelőzte őt, sőt, az első kanyarba az élen fordult be.
A pole pozícióból induló Webber másodiknak sorolt be, míg a harmadik helyről rajtoló Lewis Hamilton (Mercedes) Vettel és Webber között érte el az első kanyart, túl közel ment a német címvédő első vezetőszárnyához, amely kivágta a Mercedes jobb hátsó kerekét.
Hamilton a defekt miatt az utolsó helyre csúszott vissza, az első kör végén Grosjean, Webber, Vettel, Nico Rosberg (Mercedes), Felipe Massa (Ferrari), Alonso volt az első hat sorrendje.
A következő futamon meglehet a negyedik vb-cím Vettelnek
Fotó: DPPI
Az élmezőnyből Webber ment ki elsőnek kereket cserélni, mégpedig a 12. körben, s ekkor Massa is bent járt a boxban.
Egy körrel később Grosjean és Rosberg autójára is friss abroncsok kerültek, majd a 14. körben Alonso, s az élmenők közül utolsóként Vettel járt a boxban. Az első kiállások után így a 18. körben az első három sorrendje változatlan volt, a más taktikával versenyző ausztrál Daniel Ricciardo (Toro Rosso) azonban a negyedik helyen haladva kissé feltartotta a mögötte érkezőket, köztük a két Ferrarit és a kiválóan versenyző Nico Hülkenberget (Sauber). Rosberg közben egy boxutca-áthajtásos büntetést kapott, mert a kerékcseréjénél majdnem összement a boxban Sergio Perezzel (McLaren).
Az élen változatlanul Grosjean haladt Webber és Vettel előtt, mögöttük Hülkenberg, Alonso, Massa volt a sorrend.
A 25. körben Webber autóján ismét kereket cseréltek, öt körrel később Grosjean és Hülkenberg is letudta második boxkiállását, majd a 31. körben Alonso kapott új abroncsokat. Közben Massa a második kerékcseréjénél túl gyorsan hajtott a boxban, ezért áthajtásos büntetést kapott a versenybíróságtól. Vettel egészen a 37. körig várt a második kerékcserével, s Grosjean mögé jött vissza a pályára. Az élen Webber haladt, mögötte sorrendben Grosjean, Vettel, Hülkenberg, Alonso és Kimi Räikkönen (Lotus) száguldott.
Vettel a 41. kör kezdetén gond nélkül megelőzte Grosjeant, 10 körrel a leintés előtt pedig Webber az élről kiállva harmadszor hajtott a boxba kerékcserére.
Alonso a hajrában megelőzte Hülkenberget és feljött a negyedik helyre, Webber pedig az 52. körben elment Grosjean mellett. Vettel győzelmét már semmi sem veszélyeztette, Räikkönen pedig még egy pozíciót nyert az utolsó körökben, amikor megelőzte az ötödik Hülkenberget.
A világbajnoki sorozat két hét múlva, az Indiai Nagydíjjal folytatódik.
