A 77 éves bíboros régóta várt nyilatkozatában közölte, hogy XVI. Benedek pápa, római katolikus egyházfő beleegyezett visszavonulásába, miután évekig maradásra próbálta ösztökélni őt.
Kína 8-12 milliós katolikus közössége megoszlik egy államilag engedélyezett, hivatalos, illetve egy földalatti, Vatikánhoz hű katolikus egyház között. A Vatikán és Peking között nincsenek hivatalos diplomáciai kapcsolatok, ami fontos közvetítői szerepet biztosít a hongkongi katolikus vezetőknek. A volt brit koronagyarmat jelenleg Kína különleges közigazgatási övezete.
A hongkongi katolikus egyház szóvivője közölte, hogy a Vatikán által idén Cen utódjaként kinevezett John Tung Hon (Tong Hon) segédpüspök sajtóértekezletet fog tartani, mihelyt Cen érsek visszavonulásának időpontja ismertté válik.
A hongkongi érsek, akit 2006-ban neveztek ki bíborossá, gyakran kiállt a demokratikus és vallási szabadságjogok mellett, amivel kivívta Peking bírálatát. Utódja hírek szerint rugalmasabb álláspontra helyezkedik a Kína és Vatikán közötti kapcsolatok terén.
