Az indítást már többször elhalasztották, legutóbb az elmúlt hét végén,
amikor az űrkutatási hivatal illetékesei az irányítórendszer
nyomástesztje során héliumszivárgást fedeztek fel. A NASA szóvivője szerint az újabb halasztásnak az az oka, hogy problémák merültek fel egy számítógéppel, amely a Discovery három hajtóművének egyikét ellenőrzi.
A Nemzetközi Űrállomás- amely 352 kilométerrel a Föld felett kering – 16 nemzet 100 milliárd dolláros közös projektje. Az állomás amerikai részlegének utolsó részegységét a Discovery viszi fel az űrbe. Az 1981-ben kezdődött
űrsikló-programot azért állítják le, mert túl magas az űrhajók működési költsége, folyamatos biztonsági problémák merülnek fel,
valamint az amerikai űrkutatás iránya is változik.
A Discovery mostani utolsó útjára hat űrhajós készül, a küldetés célja a Nemzetközi Űrállomás lehetséges bővítésének vizsgálata. A három tagból álló amerikai űrflotta legidősebb tagjának már csak ez
az egy útja van hátra, mielőtt kivonják a forgalomból.
