A tudomány számára korábban ismeretlen őslényt írtak le Afrikából, amely mintegy 240 millió éve, a triász időszakban élhetett. A felfedezésről szóló tanulmány szerint az új faj a Dinodontosaurus isiyavamanda nevet kapta, és maradványait Tanzániában találták meg.
A Dinodontosaurusok megjelenésükben a dinoszauruszokra emlékeztetnek, ám valójában nem hüllők voltak, hanem egy az emlősökkel távoli rokonságban álló, külön csoporthoz, az emlősszerűek (Synapsida) osztályához tartoztak. Fénykorukat az első dinoszauruszok megjelenése előtt élték, majd 229 millió éve halhattak ki.
Egy 1963-os, brit expedíció résztvevői számos emlősszerű fosszíliáját gyűjtötték össze, és szállították az Egyesült Királyságba, ám jelentős részüket egészen máig nem vizsgálták meg behatóan. Ezek közé tartoztak a most felfedezett faj maradványai is, amelyek mintegy 60 évig pihentek a londoni Természettudományi Múzeumban – derül ki a Taylor & Francis közleményéből.
A mostani elemzésnek köszönhetően azonban kiderült, hogy a fosszíliák egy Dinodontosaurushoz tartoznak, ami meglepő fejlemény, mivel ezek az állatok korábban csak Dél-Amerikából voltak ismertek.
A felfedezés emellett azért is jelentős, mert az új faj maradványai ugyanabból a kőzetrétegből kerültek elő, amelyről korábban úgy vélték, hogy a világ legősibb dinoszauruszainak csontjait rejtette. A friss eredmények azonban arra mutatnak, hogy ezek a dinoszauruszfosszíliák nem idősebbek a Dél-Amerikában találhatóknál. Vagyis úgy néz ki, ideje újraértékelni, mikor és hol jelenhettek meg először ezek az őshüllők.
Az őslénykutatók munkájának köszönhetően évről évre egyre többet tudunk arról, hogy milyen állatok élhettek bolygónkon sok millió évvel ezelőtt. Felfedezéseikről lapunk is rendszeresen beszámol, alábbi cikkeinkben olyan ősállatok azonosításáról írtunk, amelyek létezéséről korábban senki sem tudott:
