VII. Kleopátra fáraónő Krisztus előtt 51 és 30 között uralkodott Egyiptomban. Két illusztris római politikus és hadvezér szívét is meghódította: Julius Caesarét és Marcus Antoniusét. Emiatt sok-sok évszázada az az általános közvélekedés, hogy rendkívül szépség lehetett, aki meglehetősen sokat foglalkozott előnyös külseje hangsúlyozásával. Ezzel szemben az általa veretett, arcmását viselő pénzérméken egy
Plutarkhosz görög-római történetíró – aki nyilvánvalóan nem találkozhatott vele, hiszen jó egy évszázaddal később élt – mindenesetre azt állította, hogy vonzereje inkább a hangjában, az intelligenciájában és az együttérző képességében rejlett. Az az elképzelés pedig, hogy Kleopátra 700 szamarat tartott kéznél, amelyek napi fürdőjéhez szolgáltatták a tejet, egyértelműen modern mítosz, semmi bizonyíték nem támasztja alá, hogy így lett volna. Ehhez feltűnően hasonlít az idősebb Plinius által leírt történet, mely szerint Nero császár felesége, Poppaea Sabina több száz szoptatós szamarat tartott mosakodás céljából, mert úgy hitte, hogy a szamártej kifehéríti a bőrét és eltünteti a ráncait.
Az ókori gyógyítók sokféle tejet, köztük anyatejet is ajánlottak pácienseiknek medicina gyanánt, a szamártej történetesen tényleg C-vitaminban gazdag, antimikrobiális és gyulladásgátló tulajdonságokkal rendelkezik. Jelenleg is zajlanak olyan tudományos vizsgálatok, melyek keretében sebek gyógyításában és betegségek kikúrálásában próbálják hadra fogni, de ennek már nem sok köze van Kleopátra szépságápolási szokásaihoz.
