Egy új kutatás szerint a háziasított macskák a vártnál később jelentek meg Európában – írja a Reuters. A szakértők ősi és modern egyedek csontjaiból kinyert genomok alapján mérték fel, hogy mikor érték el a kontinenst az állatok.
A régészek közel 100 európai és közel-keleti lelőhely maradványait, illetve mai egyed csontjait vizsgálták. A vad és háziasított állatok leletei eltérő korúak: a legrégebbi 10 ezer évvel ezelőttről, míg a legfrissebb a 19. századból származott. A 225 maradványból 70 ősi genomot – a szervezet teljes genetikai információinak összességét – állítottak elő.
Az adatok alapján megállapították:
Az Afrikából több ezer kilométert utazó példányokat a tengerészek valószínűleg abból a célból hozták magukkal, hogy azok levadásszák a hajókon élő egereket, míg a gabonát a birodalom kikötőibe szállítják.
Később a római hadsereg kulcsszerepet játszott a macskák kontinensszerte való elterjedésében, amire a katonai táborokban talált állati maradványok utalnak. Az eredmények ellentmondanak annak a régóta fennálló elképzelésnek, hogy a macskák háziasítása a kőkorszakban történt, 6000–7000 évvel ezelőtt, amikor a Közel-Keletről és Ázsiából érkező földművesek Európába költözve magukkal hozták a macskáikat is.
Marco De Martino, a Római Tor Vergata Egyetem paleogenetikusa és a tanulmány társszerzője úgy véli: a felfedezés azért fontos, mivel a macska mélyen beágyazódott az emberi társadalmakba, gazdaságokba és még egyes vallásokba is. Az állatokat az ókori Egyiptomban például istenségeként tisztelték, gyakran haláluk után bebalzsamozták és díszes koporsókban temették el őket.
