Még ebben a hónapban eltűnnek szemünk elől a Szaturnusz ikonikus gyűrűi. Ez az állapot azonban nem tart majd sokáig, még a tavasz vége előtt újra megfigyelhetővé válnak.
A Szaturnusz gyűrűinek eltűnése nem újdonság, ilyesmi 13–16 évente előfordul. Ilyenkor persze nem arról van szó, hogy a gyűrűk megszűnnének létezni, csupán a Földről nézve válnak láthatatlanná.
Amint az IFLScience írja, ennek okát a bolygó mozgásával lehet magyarázni. A Szaturnusz forgástengelye – akár a Földé – nem egyenes, keringési pályájához képes 29,7 fokos dőlést mutat. Ennek a tengelyferdeségnek köszönhetjük, hogy láthatjuk a bolygó Egyenlítőjével egy vonalban futó gyűrűket, így ugyanis legtöbbször elég napfény éri őket ahhoz, hogy megfigyelhessük jelenlétüket.
Ahogyan azonban a Szaturnusz mozog, mindig más és más szögekből mutatja meg nekünk gyűrűit. Ez egyben azzal is jár, hogy 29,4 évig tartó keringési ciklusa során kétszer éppen a gyűrűk éle néz bolygónk felé, így szinte teljesen lehetetlenné válik észlelésük a Földről.
A gyűrűtlen Szaturnuszt azonban rendkívül nehéz lesz idén megfigyelni, ugyanis éppen most kezdett elbújni a Nap mögé. Csillagunk takarásából valamikor április–május folyamán jön majd elő, ekkor ismételten megjelennek a gyűrűk is. Ettől kezdve fokozatosan egyre jobban megfigyelhetővé válnak egészen 2032-ig, amikor a számunkra legkedvezőbb szögből láthatjuk majd az égitest „ékszereit”.
Bár a jégből és kövekből felépülő gyűrűk ez esetben nem végleg tűnnek el, a szakértők szerint előbb-utóbb erre is sor kerül majd. A tudósok úgy vélik, csillagászati értelemben nem lesznek hosszú élettartamúak, legfeljebb pár száz millió évig létezhetnek még.
