Az Antarktisz közelében élő királypingvinekben mutatták ki a H5N1 madárinfluenzát – írja az Independent. Az Egyesült Királyság Állat- és Növényegészségügyi Hivatala (Apha) Dél-Georgia szigetén detektálta a kórokozót, miután tavaly októberben több elhullott barna halfarkast is találtak a térségben. Az év elején a szakemberek elefánt- és szőrösfókákban is észlelték a vírust, amely átterjedt az antarktiszi csérekre és a vándoralbatroszokra is.
Bár az esetek egyelőre lokálisak, a kutatók attól tartanak, hogy a járvány tovább terjedhet. A H5N1 nagy valószínűséggel a Dél-Amerikából idevándorló madarakkal került a régióba.
A vírus az emberi egészségre nézve továbbra is igen alacsony kockázatot jelent, a természetben ugyanakkor súlyos pusztítást okoz. A kórokozó veszélybe sodorhatja az Antarktisz érzékeny és egyedülálló ökoszisztémáit.
„Dél-Georgia ad otthont az egyik legegyedibb és legkülönlegesebb élővilágnak, és nagy jelentőséggel bír a nemzetközi biológiai sokféleség szempontjából, ezért szomorú látni, hogy a madárinfluenza milyen hatással van ezekre a populációkra” – mondta Ash Banyard, az Apha munkatársa. A szakértő kiemelte: az esetek továbbra is elszigeteltek, és egyelőre nem tapasztalják a pingvinkolóniákon belüli gyors terjedést.
A H5N1 Ausztráliát leszámítva már minden kontinensen jelen van, és nem csupán madarakat érint: korábban kimutatták már fókákban Európában és Amerikában, észak-spanyolországi nyércekben, illetve angliai rókákban és vidrákban. A járvány már az Északi-sarkvidéket is elérte, Alaszkában bizonyítottan jegesmedvét is ölt. Ahol a vírus elterjed, ott ökológiai katasztrófát, potenciálisan lokális kihalásokat idézhet elő.
