A történelemkönyvekben gyakran megkérdőjelezhetetlen bizonyossággal szögezik le, hogy a százéves háború egyik jelentős angol győzelmét hozó, 1415-ös azincourt-i csatájában V. Henrik angol király csapatait a nevezetes hosszúíj segítette győzelemre VI. Károly francia király erői ellen, ahogy tette azt korábban Crécynél (1346) és Poitiers-nél (1356) is. Sokan azt is hozzáteszik, hogy
Mindkettő félelmetes fegyver
Az igazság azonban az, hogy mindkettő igen félelmetes, nagy hatótávolságú fegyvernek számított a középkorban. A számszeríjakból kilőtt nyílvesszők nehezebbek voltak, ám a fegyvert is tovább tartott újratölteni. Míg egy lövész percenként két-három nyílvesszőt volt képes kilőni egy számszeríjból, addig a jól képzett íjász hosszúíjával 12 lövést is megereszthetett.
Ami az azincourt-i csatát illeti, az kétségtelen, hogy látszólag a hosszúíjaknak volt nagyobb hatása a csata végkimenetelére. A Gesta Henrici Quinti krónikása szerint a francia számszeríjászok „csupán egyetlen elhamarkodott nyílzáport lőttek ki, mellyel keveseket sebeztek meg”, mielőtt „íjainktól rettegve visszabújtak.”
Egyetlen ok kevés
Ez azonban egyáltalán nem jelenti azt, hogy a hosszúíj jobb fegyver lett volna, hiszen az angol sereg arányaiban jóval több íjásszal rendelkezett (részben azért, mert olcsóbb volt őket kiállítani). Azon máig vitatkoznak a szakemberek, hogy mennyire tudta átütni a hosszíjjal kilőtt nyílvessző a páncéllemezt, az viszont biztos, hogy a sorozatos tüzelés gyorsabban kimeríthette a nyílkészletet.
Semmilyen történelmi esemény nem magyarázható meg egyetlen okkal, a történészek ma sem egységesek annak megítélésében, hogy mi döntötte el a csatát. A hosszúíjak kétségkívül hozzájárulhattak az angol sikerhez, ám legalább ilyen fontos volt a harcmező állapota. A nehéz sár kimerítette az előrenyomuló francia gyalogosokat, két oldalról pedig egyre szűkülő erdő szorította őket az angol állások felé, amely fatális lehetett az össztűz szempontjából.
A Gesta szerint akkora volt a „hátulról érkező embertömeg nyomása, hogy az élők a holtakra zuhantak, s az élőkre zuhanó többit szintén megölték.”
