A Mars körüli mágneses teret fogja tanulmányozni a milliárdos Jeff Bezos, az Amazon alapítója által életre hívott Blue Origin űrvállalat NASA-val közös első bolygóközi küldetése – írja az MTI az az amerikai űrhivatal sajtóközleményére hivatkozva. A bejelentés szerint a Blue Origin csütörtökön vette át a megbízást, és a küldetés jövőre indulhat.
Az Escapade misszió keretében a Blue Origin új fejlesztésű rakétája, a New Glenn 2024 végén a floridai Cape Canaveral űrállomásról szállhat fel a NASA két űrszondájával, amik aztán mintegy 11 hónap alatt érik el a Marsot, ahol a sikeres bolygó körüli pályára állást követően a Mars mágneses mezőjéről és a napszéllel való kölcsönhatásairól gyűjtenek majd adatokat.
A New Glenn a NASA űrhajósáról, John Glennről kapta a nevét, aki az amerikaiak közül 1962-ben elsőként kerülte meg a Földet. A rakétát legalább 25 küldetésre tervezték.
A Blue Origin egyike annak a 13 cégnek, amelyet a NASA tavaly választott ki a VADR (Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare missions) programjába. Ennek keretében a magántulajdonú űrvállalatok kipróbálhatják új rakétáikat a NASA kisebb költséggel járó tudományos küldetésein. Az amerikai űrhivatal számításai szerint egy VADR-programos indítás mintegy 300 millió dollárba (109 milliárd forintba) kerül, azt azonban sem a NASA, sem a Blue Origin nem árulta el, hogy a most bejelentett missziónak mekkora a költsége.
