Meglepő, mondhatni megdöbbentő látvány fogadta a kaliforniai Drakes Beach-re kilátogatókat: a partot sok ezernyi, nagyjából 25 centiméteres, hengeres testű élőlény borította. Az Urechis caupo nevű tengeri féregről van szó, amelyet a köznyelv csak péniszhalként emleget, és lássuk be, rendkívül találó elnevezés:
I guess I’m going to the beach. https://t.co/1gf4PYSbhi
— nicole byer (@nicolebyer) 2019. december 13.
Ivan Parr biológus szerint feltehetően az erős vihar sodorta partra ezeket a tengeri üledékben élő állatokat, amelyek egyébként szinte soha nem kerülnek az ember szeme elé, egész életüket a tengerfenékbe ásva töltik. Most azonban a sirályok csaptak belőlük hatalmas lakomát.
This may just be the weirdest thing you’ve seen today!
Thousands of these marine worms, called fat innkeeper worms—or “penis fish”—washed up on Drake’s Beach after a recent storm. 🌊 But why? https://t.co/MwY6xkN3kb pic.twitter.com/vGMpSvGoAT
— Bay Nature magazine (@BayNature) 2019. december 11.
Az állat teste életmódjához alkalmazkodott: járatokat készítenek az üledékben, majd a féreg mint egy szivattyú járatja a vizet testén keresztül. A felesleg hátul távozik, az apró planktonok, egyéb élőlényeket pedig táplálékként hasznosítja. Angolul „vendéglős férgeknek” nevezik őket, mert elhagyott járataikat más élőlények lakják be.
A világon négy fajuk ismert, ebből egy él Észak-Amerikában, a másik három Ázsiában honos. Ott kedvelt csemegének számítanak.
