Asztrobiológusok nagy reményekkel tanulmányozzák a Metallosphaera sedula nevű mikrobát, amelynek „különleges” képessége, hogy a földre zuhant meteoritokban található fémet fogyaszt, vagyis szervetlen, földön kívüli forrásból származó anyagot eszik.
Az egysejtű lényt eredetileg Olaszországban egy vulkáni mezőn találták, rendszertanilag az úgynevezett archeák közé tartozik. E csoportba rendkívül sok úgynevezett kemolitotróf szervezet található, ami azt jelenti, szervetlen anyagból képesek energiát hasznosítani oxidációs folyamataikhoz – írja az IFLScience.com.
Félreértés ne essék, az M. sedula természetesen nem földönkívüli objektumokkal érkezett, hanem a tudósok próbálták ki, hogyan ízlik neki az űrbéli csemege. Ehhez pedig az NWA 1172 nevű, fémekben gazdag meteorit sterilizált darabjait kínálták neki.
– emelte ki Tetyana Milojevic, a Bécsi Egyetem Biofizikai Kémia Tanszékének vezető szerzője.
A felfedezés gyakorlati haszonnal is jár. A mikrobák ugyanis nyomot hagytak a megcsócsált meteoriton, ami a földön kívüli élet keresése során bír jelentőséggel: a tudósok közelebb kerültek ahhoz, hogy milyen jeleket, ujjlenyomatokat kell keresniük a hozzánk érkező űrbéli objektumokon.
