A Washington Post azt írja, hogy 2015-ben az Egyesült Államok Halászati és Vadvédelmi Szolgálata a Sand Islanden folytatott megfigyeléseket. A szakértők ekkor azonosították az első vérző albatroszokat.
A kutatók először azt hitték, hogy vándorló ragadozómadarak okozták a jellegzetes sérüléseket, a sebesülések formája ugyanakkor nem voltak összhangban az elképzeléssel.
Beth Flint, a szervezet biológusa szerint a kutatók végül kamerákat helyeztek el a szigeten. A felvételek félelmetes jeleneteket örökítettek meg.
A rágcsálók 75 éve jelentek meg a szigeten, de évtizedeken át békében éltek az őshonos madarak mellett. Az elmúlt évek során azonban a támadások egyre gyakoribbá váltak. A becslések alapján az egerek már legalább ezer albatroszt öltek meg, sok élőlény pedig kénytelen volt elhagyni fészkelőhelyét.
A kutatók egyelőre nem tudják pontosan, hogy mitől váltak a rágcsálók vérszomjassá, de úgy tűnik, hogy a néhány évvel ezelőtti aszály áll a jelenség hátterében.
Az egerek folyadékot, nedvességet kerestek, és így vért ittak
– mondta Brad Keitt, az Amerikai Madárvédelmi Szervezet munkatársa. A szakértő hozzátette, a rágcsálók idővel egymástól tanulhatták el a vérszívás technikáját.
Mivel a fészkelő albatroszok ösztönei azt diktálják, hogy minden erejükkel a tojásokat és a fiókákat védjék, nem menekülnek el a rágcsálók elől. A madarak egyébként hosszú időn át biztonságban éltek az atollon, így félelmi és védelmi mechanizmusuk nem túl fejlett. Az egerek ráadásul rendszerint hátulról támadnak, ahová nem ér el a zsákmány csőre.
Hasonló jelenséget már más szigeteken is megfigyeltek, a Midway-atollon viszont különösen aggasztó a rágcsálók támadása. A terület rengeteg madárnak ad otthont, a feketelábú albatroszok 40 és a Laysan-albatroszok 70 százaléka fészkel a szigeteken.
A problémát tovább súlyosbítja, hogy az albatroszok rendkívül lassan szaporodnak. Egy pár évente legfeljebb egy tojást tud kikelteni.
A Halászati és Vadvédelmi Szolgálat munkatársai azt tervezik, hogy csapdák és rágcsálóirtók segítségével veszik fel a küzdelmet a veszélyes egerekkel szemben. A szakértők a mérgezett táplálékokat a száraz szezon végén akarják elhelyezni az atoll különböző pontjain, amikor kevesebb madár tartózkodik a területen.
(Kiemelt kép: Thinkstock)
