A 450 tonnás űrállomásnak két fő hűtőrendszere van, ezek elsősorban az elektromos berendezések túlmelegedését hivatottak megakadályozni.
A műszaki probléma az egyik hűtőpumpánál mutatkozott, és azt követően a legénység óvatosságból csökkentette azon berendezések teljesítményét, amelyek működtetése nem kulcsfontosságú. A rendszer automatikusan állt le, amikor a megszabottól szokatlan mértékben eltérő hőmérsékletet észlelt.
Egy NASA-szóvivő szerint súlyos problémáról lehet szó, de rendkívüli helyzettől nem kell tartani. Az űrállomás működését, valamint az orosz, amerikai és japán űrhajósokat nem fenyegeti komoly veszély.
A problémát egyelőre a Földről igyekeznek megoldani. Ha ez nem sikerül, a legénység valamely tagjának űrsétát kell tennie, hogy egy tartalék pumpát helyezzen üzembe.
