Eddig azt hitték, minden emlősre igaz az az állítás, miszerint az szem izmainak munkájához idegi impulzusokra van szükség.
A John Hopkins Egyetem tudósai kiderítették, hogy a macskáknál, kutyáknál és hörcsögöknél ez a folyamat másképp zajlik. Ezeknek az állatoknak a szeme még sötétedéskor is reagál a fényre, akkor is, ha szemüket kiműtik, és a látószerv nem tud kommunikálni az aggyal.
A hatékony sötétben látásért az írisz izomban található úgynevezett melanopszin, fényérzékeny pigment a felelős. Ez a pigment jól ismert a madaraknál, halaknál, kétéltűeknél, és most már a sötétben jól látó emlősöknél is.
Stuart Peirson az Oxfordi Egyetem tudósa úgy véli, a sötétet kedvelő emlősöknél ugyanez a pigment akadályozza meg, hogy káprázzon a szemük, ha a feketeségben hirtelen erős fény éri őket.
A sötétben látáshoz szükséges melanopszint klinikai célokra is felhasználhatják a jövőben. Emberi szembe műtve az elhalt fényérzékeny sejteket helyettesíthetnék vele a retinában, de ha belegondolunk elvileg a sötétben látó emberi szuperszemet is létrehozhatnák segítségével.
