Közel két nappal pályára állítása után a Sencsou-8 helyi idő szerint csütörtökre virradóra sikeresen összekapcsolódott a világűrben “várakozó” első kínai kísérleti űrállomásmodullal, a Tienkung-1-gyel.
Az eseményt Pekingben újabb nagy lépésként értékelik Kína űrprogramjában, amelynek a mostani szakaszban az a célja, hogy 2020-ig saját űrállomást építsenek.
A sikeres manővert a kínai központi televízió élőben közvetítette, az irányító központból a legfelső politikai vezetés – a G20 franciaországi csúcstalálkozóján részt vevő Hu Csin-tao elnök kivételével – figyelemmel követte. Hu üzenetben gratulált a sikerhez.
Az első kínai űrbeli dokkolást kommentáló hírekben kiemelik, hogy Kína – az Egyesült Államok és Oroszország után – a világ harmadik országa, amely elsajátította ezt a technikát.
A kelet-ázsiai ország immár rendelkezik azzal a tudással és felszereltséggel, amely szükséges egy űrállomás megépítéséhez, s ezzel megnyílik az út Kína előtt, hogy kiterjessze űrkutatási tevékenységét – állapítják meg a szakemberek.
Ha a közeli jövőben nem is várható komoly gazdasági haszon az “emberes” űrprogramból, a tudomány és technológia terén elérhető eredmény, érték nem lebecsülendő.
Az ország azt szeretné, ha saját űrállomása a 2020-ban “nyugállományba vonuló” Nemzetközi Űrállomás (ISS) helyére léphetne és teret biztosítana a nemzetközi űrkutatásnak.
A korábban közölt terveknek megfelelően a Sencsou-8 és a Tienkung-1 tizenkét napig együtt kering, majd egy újabb dokkolási kísérletet hajtanak végre.
A program részeként 2012-ben két újabb űrhajó, a Tienkung-9 és 10 indul hasonló küldetéssel a világűrbe. Egyikük már biztosan legénységet is visz magával. Az űrhajósok – köztük két nő – kiképzése folyamatban van.
