Kína szeptember 27. és 30. között indítja a világűrbe az első űrállomásmodulját, a Tienkung 1-et, vagyis a Mennyei Palotát – jelentette be kedden egy űrkutatási illetékes az észak-kínai Kanszu tartományban lévő Csiucsüan űrközpontban.
Az űreszközt egy Hosszú Menetelés 2F hordozórakétával küldik majd a kozmoszba. A hírt bejelentő illetékes részleteket nem tárt fel, de űrkutatási körökben köztudott, hogy Tienkung-1 egyelőre kísérleti modul, a tervek szerint a későbbi űrállomásnak már nem lesz a részeleme. A modullal a megközelítési és dokkolási műveleteket gyakorolják.
A Tienkung-1 indítása után egy ember nélküli űrhajó – a Sencsou-8 – startja várható, amellyel megkísérlik majd az űrállomáshoz való kapcsolódást, amely a kínai űrkutatás történetében az első dokkolás lesz. Ha ez sikerül, akkor jövőre már emberekkel a fedélzetén csatlakoztatnak egy-egy Sencsout a nyolc tonna tömegű modulhoz.
A kínai űrállomás ugyan méreteit és teljesítményét tekintve nem vetekszik majd a Nemzetközi Űrállomással, de jelzi az ázsiai ország eltökéltségét, hogy igyekszik saját erőből lépést tartani az űrnagyhatalmak családjának tagjaival.
