A szonda július 16-án lépett pályára a Vesta – a Naprendszer második legnehezebb kisbolygója – körül. Az újonnan mért eredmények betekintést adnak a csillagászok számára a bolygó kialakulásának korai szakaszába és a Naprendszer keletkezésébe.
A NASA – az Amerikai Űrügynökség – hétfői sajtótájékoztatóján bemutatta a legújabb részletes képeket, melyeket a Dawn a Vestáról készített. A fényképek egy változatos és meglepő tájat fednek fel, sötét csíkokkal és hatalmas barázdákkal.
A barázdák okait egyelőre még vizsgálják. Feltételezik, hogy egy robbanás okozhatta a kisbolygó déli pólusán. A sötét csíkok szintén ismeretlen eredetűek.
“Még soha nem láttam ilyet korábban” – jellemezte őket a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem tudósa Chris Russell.
A Dawn jelenleg 3500 km-re kering a Vestától, és egyre közelebb ér hozzá. Munkájának tudományos megfigyelő fázisát augusztus 11-én kezdi meg. 2700 km-ről 200 km-re fogja megközelíteni a kisbolygót.
Egy év múlva, 2012. júliusában a Vesta egy másik kisbolygóra, a Ceresre indul, mely jelenleg a legnagyobb aszteroida a Naprendszerben.
