A hidegháború vége óta vita tárgya, mi legyen a vegyvédelmi célokkal tartott fekete himlő mintákkal. A minták egyik felét az Egyesült Államokban Atlantában, a másik felét Oroszországban őrzik.
A feketehimlő vírusát 1993-ban semmisítették volna meg egy megállapodás értelmében, de a birtoklás jogát többször is meghosszabbították.
A fekete himlő vírusának elpusztításáért már az 1970-es évek óta küzd az Egészségügyi Világszervezet, mivel ez a kór volt az emberiségen átsöprő egyik legpusztítóbb és legragályosabb betegség.
Az utolsó természetes feketehimlő-fertőzést 1977-ben Szomáliában regisztrálták. A ragályt az 1980-as évekre világszerte felszámolták vakcinázással, mivel a vírus kevéssé változékony, és csak emberben képes fertőzni és szaporodni.
Egy-egy mintát a Szovjetunió és az USA őrzött meg. Mind Oroszország és az Egyesült Államok is a bioterrorizmus elleni védelemre és a vírussal való kutatásokra a hivatkoznak. Az USA kérelmezte a tárolás engedélyek öt évre terjedő újbóli meghosszabbítását.
