A kaliforniai Stanford Egyetem kutatóinak sikerült egereknél mesterségesen aktivizálni az izmok irányításához szükséges idegsejteket fénnyel.
Az egérkísérleteikhez úgynevezett optogenetikai módszert használtak, amelynek során algagént építenek be a kísérleti állatok örökítőanyagába. Ezáltal az állatok egy fényérzékeny fehérjét kezdenek el termelni, amely hozzátapad az idegsejtek felszínéhez. Ha bizonyos hullámhosszú fény éri ezeket a fehérjéket, azok aktiválják az idegsejteket, ezzel együtt pedig a hozzájuk tartozó izmokat is.
A fényreakciók lehetővé teszik, hogy a kutatók pontosan megvizsgálják az izomsejtekben végbemenő folyamatokat.
A kutatás vezetői remélik, hasonló technológiával egy napon majd a gerincvelő sérülése miatt lebénult embereket is tudják majd kezelni.
Az érintettek izmai, bár használatuk hiányából fakadóan elsatnyultak, elméletileg működőképesek. A bénulás oka ez esetben az, hogy az agy idegsejtjeinek parancsai nem jutnak el az izmokhoz.
Az ilyen kísérletek nem számítanak újnak, most azonban első ízben sikerült egy emlősállat ideg- és izomsejtjei felett megszerezni az irányítást.
