A hosszútávú űrutazással, mint amilyen egy marsi misszió is lenne, az a baj, hogy nagyon sokáig tartanak, ami megterheli az űrhajósok idegrendszerét, valamint a káros sugárzások miatt szervezetüket is. Ráadásul a kémiai hajtóanyagból hatalmas mennyiséget kell magukkal vinni, ami tovább nehezíti a küldetést.
Az egykori űrhajósok által alapított Ad Astra Rocket Co. és a NASA már teszteli a plazmahajtóművet, amellyel jóval nagyobb sebességet lehet elérni, így a Marsra tartó utazás 30-45 napra rövidülne a most becsült több mint fél év helyett.
A hajtóműben ionizált gázt hevítenek rádióhullámokkal a Nap felszínénél húszszor magasabb hőmérsékletre, majd mágneses mezőkkel lökik ki a részecskéket a világűrbe, ez hajtja az űrhajót.
Az első kozmoszbeli tesztet 2014-re tervezik, az ISS-ről kindulva, majd egy aszteroida meglátogatása szerepel a programban a 2017-es évszám mellett, a Mars pedig ezután következne, mint úticél.
