Pontosan 35 éve, 1990. április 25-én állt pályára a Hubble űrtávcső. A NASA és az Európai Űrügynökség (ESA) közös eszközének évfordulóját néhány káprázatos fotó közzétételével ünnepelték meg, amelyeket a teleszkóp a közelmúltban készített – derül ki egy közleményből. A képeken feltűnik a Mars, egy szomszédos galaxis, valamint egy csillag születését és pusztulását is láthatjuk. A felvételek alábbi galériánkban megtekinthetők:
A Hubble űrtávcsövet 1990. április 24-én bocsátották fel a floridai Kennedy Űrközpontból. Az eszközt a Discovery űrrepülőgép szállította, amely egy nappal indulása után sikeresen Föld körüli pályára is állította. Mivel a teleszkóp a világűrben, bolygónk légkörén kívül helyezkedik el, olyan égitesteket is képes megfigyelni, amelyek a földi távcsövekkel nézve láthatatlanok.
Az eszközt Edwin Hubble amerikai csillagászról nevezték el, aki a 20. elején elsőként fedezte fel, hogy galaxisok milliói léteznek az univerzumban. Ezzel alapjaiban változtatta meg a kozmológiát, amely addig nem tudta, hogy létezik-e a világegyetemben bármi a Tejútrendszeren kívül.
Hubble a világűr addig sosem látott szegleteit nyitotta meg az emberiség előtt, a szakértők pedig hasonló teljesítményt vártak az űrtávcsőtől is, ezért nevezték el a legendás csillagászról. Az eszköz beváltotta a hozzáfűzött reményeket, fennállasa alatt ugyanis mintegy 55 ezer objektumot figyelt meg, felfedezései nyomán pedig több mint 22 ezer tanulmány született. Nagy áttörései közé tartozik, hogy
- számos, az univerzum kezdete után nem sokkal létrejött galaxist fedezett fel,
- bebizonyította, hogy a szupermasszív fekete lyukak gyakoriak a galaxisokban,
- hozzájárult az univerzum tágulását gyorsító sötét energia felfedezéséhez,
- elsőként mérte meg pontosan az univerzum tágulásának gyorsaságát.
A szakértők jelenlegi becslései szerint a Hubble űrtávcső 2030–2040-ig maradhat működőképes.
