Elindult haza a NASA két tavaly nyár óta a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) „veszteglő” asztronautája – írja a The Guardian. Mint ismeretes, a páros kilenc hónappal ezelőtt, június elején érkezett meg a Boeing Starliner tesztküldetésével, a kísérleti űrhajó ugyanakkor meghibásodott, ezért Sunita Williams és Barry „Butch” Wilmore kéthetesre tervezett missziója elhúzódott. A Starlinert szeptemberben üresen küldték haza, a NASA támogatásával fejlesztett kapszula jövője jelenleg is bizonytalan.
Az űrhajósok visszahozatalával tavaly a Space X-et bízták meg, az utat többször is új időpontra tették át.
A pontos landolási helyszínt az időjárási viszonyok függvényében határozzák majd meg. A NASA Williams és Wilmore helyzetét úgy oldotta meg, hogy a párost beosztotta az ISS legénységébe két a felszínen tartózkodó asztronauta helyett, akiknek másik jövőbeli küldetést adtak.
Az utóbbi időszakban a Starliner-űrhajósok sagája politikai kérdéssé vélt, a SpaceX vezére és Donald Trump egyik fő támogatója, Elon Musk bizonyítékok nélkül azzal vádolta a Biden-kormányt, hogy cserben hagyta az asztronautákat, és visszautasította hazahozatali ajánlatát. Trump szintén elődjét vádolta a történtekért.
Egy februári sajtótájékoztatón Wilmore az űrből megerősítette, hogy Musknak volt valamiféle ajánlata, ugyanakkor hozzátette: nincs információjuk arról, hogy kinek, mit és hogyan javasolt. Az űrhajós utóbb a trumpi narratívára rácáfolva azt mondta, nem érzik úgy, hogy cserben hagyták őket.
Musk eközben nyilvános vitába bonyolódott Andreas Mogensennel: a veterán dán űrhajós hazugsággal vádolta a milliárdost a Biden-adminisztrációval kapcsolatos állításai miatt, a SpaceX-vezér erre retardáltnak nevezte őt. Musk ezzel több egykori űrhajóssal, köztük Scott és Mark Kellyvel is konfliktusba keveredett, utóbbit, Arizona demokrata szenátorát utóbb árulónak is nevezte, amiért Ukrajnába látogatott.
Williams és Wilmore előreláthatóan kedden, éjfél előtt néhány perccel száll le a Földön, a landolás azonban az időjárási és tengeri viszonyok függvényében változhat. A párost Nick Hague, a NASA asztronautája és Alekszandr Gorbunov, a Roszkozmosz űrhajósa kíséri.
