Az utolsó jó császár, Marcus Aurelius halálával Róma egy teljes korszaka lezárult. Az aranykor jelképévé vált uralkodó után a birodalomra nem várt más, csak romlás.
A „filozófus császár” évszázadokon át példaként szolgált azoknak, akik szerint katonák és politikusok helyett bölcs tudósoknak kellene az államok ügyeit irányítani.