Ha csak abból indulunk ki, hogy a két főcsoport első kiemeltje találkozik egymással Phoenixben, akkor azt mondhatnánk, hogy túl nagy meglepetést nem tartogatott az NFL mostani rájátszása, de ez abból a szempontból nem lenne igaz, hogy évek, egészen pontosan 2018 óta nem történt meg, hogy az AFC és az NFC legjobb csapata vívta volna a Super Bowl-t.
Az ESPN modelljének (Football Power Index) első két helyén a Chiefs és az Eagles található, a Kansas City a legerősebb támadócsapat, de ismét csak a Philadelphia a második. Védekezésben a Philly áll az élen, itt van lényeges különbség a riválisok között, Andy Reid csapata ugyanis ebben a rangsorban a kilencedik helyet foglalja el.
Több szempontból is történelmi lesz a találkozó, ugyanis Patrick Mahomes és Jalen Hurts személyében először lép pályára két színesbőrű irányító a Super Bowlon, a két játékos ráadásul minden idők legfiatalabb irányítópárosát is alkotja majd, ketten együtt 51 évesek és 337 naposak lesznek a mérkőzés napján.
Az pedig csak egy plusz, hogy mindkét oldalon lesz a Kelce fivérek közül: Travis a Chiefs, Jason a Philly játékosa.
Mélyről érkezve
Nem is olyan rég, 2020-ban a Philadelphia Eagles elég mélyen volt. Mindössze négy győzelem jött össze az alapszakaszban tizenegy vereség és egy döntetlen mellett. Kirúgták a csapattal 2018-ban SB-t nyerő főedzőt, Doug Pedersont, az elégedetlenkedő irányítót, Carson Wentzet is lecserélték, a csapat general managere, Howie Roseman teljes újjáépítésbe kezdett.
Vezetőedzőnek azt a Nick Siriannit tették meg, akinek ez az első ilyen megbízása, és aki már rögtön az első évében playoffba vezette a csapatot, de akkor az első meccsén elbukott a rájátszásban az Eagles. Az irányító az a Hurts lett, akit 2020-ban draftolt a csapat (amit a már említett Wentz nem nézett jó szemmel), és aki kissé lassan ugyan, de aztán a folyamatos kritikák ellenére is belenőtt a szupersztár irányítói szerepbe.
Közben Roseman ligaelit elkapókat rakosgatott irányítója köré (mint például A.J. Brown), de alapvetően is egy rendkívül tehetséges keretet rakott össze, amit mi sem mutat jobban, mint a csapat eredményei és a statisztikai rangsorokban elfoglalt helye. És, hogy ne csak a támadókat dicsérjük: a csapat passzsiettetői közül négyen is – az NFL fennállása során először – átlépték a tíz sacket, azaz az irányító labdával való földre vitelét.
Létezik most Mahomesnál jobb?
Erre a kérdésre alighanem nem a válasz. A Chiefs irányítója elképesztő magasságokban van, aki az alapszakaszban touchdown-passzok és passzolt yardok tekintetében is az élen zárt, nem meglepő módon pedig pályafutása során másodszor választották őt az alapszakasz legértékesebb játékosának. Zárójeles megjegyzés, Hurts lett a második a szakírók szavazatai alapján, ami szintén ráerősít arra, hogy tényleg a legjobbak lesznek ott a mostani Super Bowlon.
#MVPat 🔥
Patrick Mahomes becomes the 10th NFL player to win multiple MVP awards 🏆🏆
Watch #SuperBowlLVII on FOX and the FOX Sports App: https://t.co/KhaCw7GUz3 📺📱 pic.twitter.com/qGpaU95kbr
— FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) February 10, 2023
Mahomes irányításával négy év alatt már harmadik alkalommal jutott el a Super Bowlig a Chiefs, 2020-ban sikerült is nyerni, rá egy évre azonban Tom Brady és a Tampa Bay le tudta fékezni a Kansas Cityt, annak is köszönhetően, hogy sikerült folyamatos nyomás alatt tartani az irányítót. Ez már csak azért is fontos most, mert Mahomes bokasérülést szenvedett a rájátszás során, azaz várhatóan nem lesz olyan mozgékony, mint azt tőle megszokhattuk. Ugyanakkor a Buccanneers elleni vesztes nagydöntő óta a Chiefs vezetése tovább építette a támadóegységet, amely Mahomest védi majd.
Érdekesség, hogy Super Bowlok történetében korábban kétszer fordult elő, hogy a liga legjobban passzoló csapata a legjobb passzvédekezéssel találta szembe magát:
Érdekes edzői utak
A Kansas City Chiefs vezetőedzője az az Andy Reid, aki 1999 és 2012 között az Eaglesnél dolgozott, egyszer el is vezette a döntőbe a csapatot, de nyernie nem sikerült. Rögtön utána elvállalta a Chiefs főedzői állását, és takarítást rendezett a szakmai stábban.
Túl rég történt mindez ahhoz, hogy itt bosszúállásról legyen szó bármelyikük esetében, de az biztos, hogy ad egy kis pluszt a meccshez.
Végül meg kell említeni, hogy a félidei show-ban Rihanna lesz a fellépő, a barbadosi szupersztár öt év szünet után lép színpadra élőben.
