A szezon elején nagyon sokat vártak Jimmy Garoppolótól San Franciscóban. A tavaly év közben a New England Patriots-tól igazolt irányító persze tett is ezért: az előző szezont olyan jó formában fejezte be, hogy gyorsan adtak is neki egy rahedli pénzt, hogy kezdjen valamit a csapattal. Garoppolo egészen pontosan egy öt évre szóló, 135,7 millió dolláros szerződést írt alá, amivel
A nyomás tehát nagy volt a játékoson, a szezonkezdet pedig felemásan sikerült. Bár Garoppolo olykor vezetett jó drive-okat, voltak váratlan húzásai, biztató megmozdulásai, de összességében nem váltotta meg a világot, az első két meccsből egyet megnyertek a második fordulóban a Detroit Lions ellen. Amikor a harmadik fordulóban JG a Chiefs ellen már 251 passzolt yardnál járt, akkor azt hihették San Franciscóban, hogy valami épp elkezdődik, de aztán jött a hideg zuhany.
A diagnózis szerint elszakadt az elülső keresztszalagja, ami azt jelenti, hogy Garoppolo ebben a naptári évben már nem fog mankó nélkül lábra állni.
Ki irányítson?
A San Francisco nincs könnyű helyzetben. Az irányító, akivel gigaszerződést kötöttek (aminek értelemszerűen bizonyos passzusai változni fognak a sérülés következtében) kidőlt, ráadásul a csapat sincs jó formában, a legnagyobb sztár mellett nem igazán voltak olyan biztos pontok, akikre ebben a nehéz időben számítani lehetett.
Az egyik lehetséges opció a Baltimore Ravencs cseréje, Robert Griffin III, aki korábban már dolgozott együtt a San Francisco fiatal vezetőedzőjével, Kyle Shanahannel Washingtonban és bár voltak nézeteltéréseik, abban az időben remekül működött a Redskins-offense. Ami az igazolás ellen szól, hogy Griffinnek aktív szerződése van Baltimore-ban, így inkább csak csere jöhetne szóba, de ebben az egész üzletben valószínűleg nem lenne annyira érdekelt a Ravens, mint a 49ers.
A másik lehetőség az a Tyrod Taylor lehet, akit az újonc Baker Mayfield játszott ki a kezdőből Clevelandben. A korábbi Pro Bowler a Buffalo Bills tavaszi ügyetlenkedése nyomán került a Brownsba, ahol úgy látszik nem sok szerep fog jutni neki a jövőben, emiatt nagyon is reális esély lehet az igazolásra. Már csak azért is, mert 2018-tól szabadon igazolhatóvá válik, így tökéletes választás lehetne addig, amíg Garoppolo meg nem gyógyul és újra játékba nem rázódik.
Colin Kaepernick
A San Francisco harmadik, egyben legesélytelenebb opciója lenne a legérdekesebb, mert jól tudjuk: az utóbbi évek legsikeresebb 49ers-irányítója a térdelős botránya óta szabadon igazolható. Garoppolo sérülésének pillanatában sokaknak az volt az első gondolata, hogy elkészült a tökéletes forgatókönyv, így térhet vissza az NFL-be a kiutált játékos.
A nagy visszatérés akármilyen jó sztori lenne, sajnos a jelenlegi helyzetben lehetetlen. Kaepernick akármennyire tehetséges, hosszú évek óta nem játszott tétmeccset, sőt, igazából semmilyen meccset. Ha abból indulunk ki, hogy folyamatos edzésmunkát végzett, amióta bojkottálják az NFL-csapatok, akkor sem nevezhető teljes értékű, hadra fogható játékosnak. Szomorú, de jelenleg a liga bármelyik irányítója jobban játszana Kaepernicknél, ha holnap vagy egy héten belül meccset kéne játszani. A 49ers így nem lenne beljebb Kaepernick leigazolásával, de van még itt más is.
Fentebb említettem, hogy Robert Griffin III már játszott a 38 éves Kyle Shanahan irányítása alatt. Egy igazolás esetében ez igazából csak pluszt jelent, nem alapfeltételt. A fiatal vezetőedzőnél más a helyzet, mivel az ő playbookja még NFL-szinten is elképesztően bonyolult és sokrétű. Csak egy példa: Shanahan San Francisco előtt a Falconsnál dolgozott, ahol a kifejezetten intelligens játékosnak számító QB, Matt Ryan majdnem egy éven keresztül tanulta Shanahan taktikáit, hogy tökéletesen működjön az Atlanta támadóegysége. A stratégia eredményességéről: 2017-ben a Falcons Super Bowl-döntőbe jutott, ahol csak egy emberfeletti Patriots-fordítás tudta megállítani őket.
Arról a nyomásról és médiafigyelemről még nem is beszéltünk, ami a 49ers-re zúdulna, ha leigazolná Kaepernicket. A csapat vezetésében komoly nyomot hagyott a térdelős balhé, legyen akárkinek is igaza az ügyben. Sportszakmai szempontból nézve Garoppolo kiesése után nem hiányzik a felhajtás, sőt, most mindenki inkább csak csendes munkát szeretne, hogy csak a focira lehessen koncentrálni.
A vezetés egyelőre úgy döntött, hogy az eddigi csereirányító, a 24 éves C. J. Beathard vezesse a csapatot. A fiatal QB már két mérkőzésen játszott, az elsőn szoros meccsen, de kikaptak a Los Angeles Chargerstől, pozitívum volt viszont, hogy Beathard nem játszott rosszul, jó playeket hívott, 27 pontig jutott a 49ers. A másodikon már kicsit simább vereséget szenvedtek, az Arizona Cardinals 38-28-ra verte meg őket hazai pályán.
