A magyar válogatott második csoportellenfele a franciaországi világbajnokságon Horvátország, mely a függetlenedés (1992) óta nem kevesebb, mint 13 érmet nyert olimpiákon, valamint világ- és Európa-bajnokságokon.
Az Ivano Balic fémjelezte generáció sikert sikerre halmozott, de a kockásmezes szurkolók fájó emlékként tekintenek vissza a 2009-es vb-re, hiszen ekkor hazai pályán kaptak ki a franciáktól a fináléban.
Most azért utaznak a nagy riválishoz, hogy megmutassák, milyen érzés az, ha a saját publikumod előtt törlik fel veled a padlót. Ehhez azonban először a C csoportban kell helytállniuk, a 2. fordulóban éppen a magyar válogatott ellen.
Zeljko Babic 2015 tavaszán vette át Slavko Goluza helyét a kispadon, és furcsa körülmények között maradt a posztján tavaly. Történt ugyanis, hogy a 44 éves szakember lemondott, indoklása szerint nem érezte a Horvát Kézilabda-szövetség feltétlen támogatását.
A szervezet nem sokáig akadékoskodott, elfogadta, hogy a mester távozik. Csakhogy utódot nem sikerült találniuk a megüresedett posztra, így úgy döntöttek mégis Babicot támogatják.
Duvnjak dobásai dönthetnek
Ha valaki nézett már valaha kézilabdát, biztosan találkozott Domagoj Duvnjak nevével. A sportág Lionel Messije fantasztikusan mozgatja csapatát, emellett rendre akkor talál be, amikor éppen a legnagyobb szükség van rá.
21 évesen 2009-ben igazolt Zágrábból Németországba, négy évvel később a világ legjobbjának választották miután a Hamburggal megnyerte a Bajnokok Ligáját. Azóta már a Kiel játékosaként riogatja a kapusokat, a válogatottban pedig 2008 óta szerepel.
Az utóbbi két nagy nemzetközi torna asszisztkirályáról beszélünk, a 2016-os Európa-bajnokságon 8 meccsen 46, a riói olimpián 6 összecsapáson 26 gólpasszt jegyzett. Elképesztően jól lát a pályán, szorongatott helyzetben sem esik kétségbe, itt például a 2013-ban megnyert BL-döntőben sokkolja a Barcelona védőit:
Nagy nemzetközi tornát még nem nyert hazájával, Horvátország 2003 után az ő vezérletével érhet fel ismét a világ tetejére.
Szaúdiak után szabadon
Legutóbb a 2014-es Európa-bajnokság selejtezősorozatában futottunk össze a horvátokkal, mindkétszer a hazai csapat győzött. 2013. április 4-én 20-18-ra nyertünk, két nappal később viszont a horvátok örülhettek (30-26).
A 2013-as világbajnokság csoportkörében két fölényes győzelem (Egyiptom ellen 32-23, Ausztrália ellen 43-13) után szaladtunk bele a kijózanító pofonba, 30-21-re vertek minket a balkáni ország legjobbjai. A szakemberek úgy vélekednek a meccsről, hogy a magyar válogatott akkor győzhetné le Horvátország legjobbjait, ha nagyon jó napot fog ki, miközben az aktuális ellenfél kifejezetten gyengét.
Fontos lesz a jó kezdés, nem mondhatni, hogy ebben jeleskedtek a horvátok az első fordulóban: pénteken a jóval esélytelenebbnek tartott Szaúd-Arábia vezetett is az első félidőben, meglepetésre csak szűk előnnyel vonulhattak félidőre Duvnjakék (12-11). Végül simán nyertek (28-23), de egyáltalán nem tűntek verhetetlen csapatnak, annak ellenére sem, hogy győzelmük egy pillanatig nem forgott veszélyben.
Nálunk Fazekas Nándor kezdett a németek elleni vesztes meccsen (23-27) a kapuban, ő sem védett rosszul, de Mikler Roland elképesztő formában szállt be a második félidőben. A veszprémi portás bravúrjaira szombat este is nagy szükségünk lesz, elöl pedig maximálisan ki kell majd használnunk azt a kevés lehetőséget, ami adódik.
Marko Kopljar térdsérülés miatt lemarad a tornáról, az ő góljait Duvnjakon kívül Manuel Strlek és Luka Cindric pótolhatja, utóbbi két játékos összesen tíz góllal járult hozzá az első fordulóbeli győzelemhez. A horvátok elleni összecsapáson védekezésben is nagy szükségünk lenne Nagy Lászlóra, a veszprémi átlövő bokája sérült meg a németek elleni meccsen, egyelőre nem lehet tudni, hogy pályára léphet-e a 2. fordulóban.
A hangulatra biztosan nem lesz panasz, hiszen a viadal hivatalos honlapja szerint az összes jegy elkelt a mérkőzésre, ami azt jelenti, hogy 48.000 szurkolótól lesz majd hangos a Kindarena. A találkozó szombat este 20:45-kor kezdődik.
