A csapat először 17 évre 102 millióért marasztalta volna a kétszeres világbajnok hokist, így idényenként átlagosan 6 millió dollárt számolhatott volna el a támadóra, és ekkora összeggel terhelte volna meg a szezonként megengedett bérkeretet.
Ám ezt a megállapodást az NHL megakadályozta mondván, a Devils megpróbálja kijátszani a klubokra vonatkozó fizetési maximumot. Az keltette fel a liga illetékeseinek figyelmét, hogy a háromszoros All Star-válogatott csatár a szerződésének első tíz évében összesen 95 millióval gazdagodott volna, majd az utolsó hét idényben csak 7 millióval. Az NHL álláspontja szerint valószínűtlen, hogy Kovalcsuk 44 esztendős korában vonulna vissza, és a liga történetének leghosszabb szerződése kizárólag arra szolgálna, hogy az éves fizetési átlagot csökkentsék általa.
A mostani szerződés alapján a csapat szezononkénti átlagban 6,667 millió dollárral számolhatja el Kovalcsuk bérét.
A 621 profiligás mérkőzésen 642 pontot (338 gól, 304 gólpassz) gyűjtő Kovalcsuk volt az NHL történetének első orosz játékosa, aki a legelőkelőbb helyen kelt el a fiatal hokisoknak tartandó választáson, a drafton, még 2001-ben. Az Atlanta Thrashers színeiben 2004-ben gólkirály lett, idén februárban a Devilshez cserélték, de a rájátszásban már az első körben kiesett a gárda.
