A beton története több mint nyolcezer évre nyúlik vissza, hiszen először jó eséllyel az Arábiában élő nabateusok használták azt a túlélésüket jelentő titkos víztározóikhoz, illetve épületeik megerősítéséhez.
A világtörténelmet nagy mértékben formáló ókori Egyiptomban, illetve a Római Birodalomban aztán újra feltálták a beton készítésének módját, sőt, a rómaiak számos épülete ma is sikerrel harcol az elemekkel – még a tengerparti városokban is, ahol a sós levegő, valamint a tengervíz alig néhány röpke évtized alatt jókora pusztítást okoz a modern szerkezeteknek.
A tudósok egészen mostanáig nem egészen értették, hogy mi tette ezeket az építményeket mindennél ellenállóbbá, egy most zajló kutatás azonban több mint 1500 évvel a Birodalom bukása után végre megadhatja a választ.
Az American Mineralogist júliusi számában megjelent, a University of Utah geológusa, Marie Jackson által vezetett csoport hosszú időn át vizsgálta az épületeket, és megerősítették az ókori enciklopédista-polihisztor Idősebb Plinius (Caius Plinius Secundus Maior) az ókori tudomány eredményeit összefoglaló Naturalis Historia, azaz a Természettudomány állítását:
A kikötőkből, hullámtörőkből és más, tengerparton álló épületekből szerzett minták vizsgálata során a csoport olyan mészmaradványokra bukkant, melyekben a nehezen létrehozható alumínium-tobermorit nyomaira, valamint phillipsitre bukkantak.
Ez a két ásvány segített még erősebbé tenni a mész és vulkáni hamu segítségével készített betont, és ellenállóvá tenni azt a repedések ellen. Az idők során ugyanis a vulkanikus maradványokat a sós víz lassan kimosta az anyagból, helyét pedig az Al-tobermorit, illetve a phlipsit foglalta el, ezek méretének növekedése pedig növelte a beton ellenállóképességét is az elemek ellen.
A portland cementen alapuló modern beton ugyanakkor megszilárdulása után nem képes változásra, így számtalan okból keletkezhetnek rajta sérülések.
A római beton előállításához szükséges anyagok arányszámai, illetve a pontos eljárás sajnos még nem ismert, így a tudósok most ennek a megfejtésén dolgoznak.
