A 80 esztendős zenész egy manhattani kórházban vesztette életét, halálhírét barátja, Joe Lovano tenorszaxofonos jelentette be, aki 1981-ben lépett fel vele először. “Páratlan és utolérhetetlen hangzást és dinamikát vitt a zenébe” – méltatta Lovano, míg másik híres zenésztársa, Keith Jarrett arról beszélt: igazi nagysága abban rejlett, hogy komponistának is kitűnő volt. “Egy csomó dobos azért jó, mert megértik a ritmust. Pault ösztönös szerelem fűzte a dalokhoz” – fogalmazott a zongorista.
Motian a Rhode Island-i Providence-ben nőtt fel, majd a koreai háború idején a haditengerészetnél töltött szolgálat után Bill Evanshez csatlakozott, és olyan meghatározó felvételeken játszott, mint a Waltz for Debby vagy a Sunday at the Village Vanguard. Pályafutása során sokszor zenélt a dzsessz legnagyobb kiválóságaival, Jarrett és Lovano mellett például Stan Getz-cel, Thelonious Monkkal, Charlie Hadennel és Bill Frisellel is. A turnézással egy ideje már felhagyott, de lemezfelvételeket és fellépéseket még mindig vállalt, főként a New York-i Village Vanguard klubban, ahol utoljára szeptemberben játszott.
