Hegyi Barbara 1989-ben végzett a Színház- és Filmművészeti Egyetemen, 1989-től 1996-ig a József Attila Színház tagja volt. 1992-ben három hónapig Los Angelesben a Lee Strasberg nevű színiiskolában tanult, 1996-tól a Vígszínház társulatának tagja. A Jászai Mari-díjas színésznő kiemelkedő alakítást nyújtott egyebek mellett a Sok hűhó semmiért, a Körmagyar, a Képzelt beteg és a Sógornők című előadásokban, és mind a mai napig látható az Augusztus Oklahomában, a Romlás, a Tévedések vígjátéka, a Túl a Maszat-hegyen és a Mikve című darabokban. Közel 50 film- és tévészerepben láthatta a közönség. 2001-ben Varsányi Irén-emlékgyűrűt, 2010-ben Ajtay Andor-emlékdíjat kapott.
A Vígszínház társulatának tagjai 1987 óta minden évben titkos szavazással döntik el, hogy kit tartanak érdemesnek a kitüntetésre. A díjazott az elismerést minden évben a színésznő születésének évfordulója alkalmából veheti át. A Ruttkai Éva-emlékgyűrűt a hagyományoknak megfelelően a művésznő lánya, a díjat alapító Gábor Júlia adja át. A gyűrűt a Vígszínház bármely művésze megkaphatja, akár többször is, a naptári év során nyújtott kiemelkedő művészi teljesítményéért.
