Schrieffer egy floridai idősotthonban halt meg szombaton Tallahasseében, ahol egykoron a Floridai Állami Egyetem professzora volt.
John Bardeen és Leon Cooper fizikusokkal közösen kapta meg 1972-ben Schrieffer a fizikai Nobel-díjat a szupravezetés jelenségeinek együtt kifejlesztett elméletéért, amelyet BCS-elméletnek (Bardeen-Cooper-Schrieffer elméletnek) neveznek.
A szupravezetés azon fizikai jelenség, amelynek során egyes szupravezető anyagok nagyon alacsony hőmérsékleten (általában -200 °C alatt) elvesztik elektromos ellenállásukat, valamint kizárják magukból a mágneses mezőt. A BCS-elméletet, a szupravezetők mikroszkopikus leírását a három amerikai tudós együtt alkotta meg 1957-ben.
Schrieffert 2005-ben két év börtönbüntetésre ítélték halálos közúti baleset miatt. Óránkénti 160 kilométeres sebességgel hajtva megölt egy embert, hét másik megsérült a balesetben.
Kiemelt kép: Dutch National Archives, Fotocollectie Algemeen Nederlands Persbureau (ANEFO)/Wikipédia
