Klasszikus támadási taktika, amikor egy politikus múltját előszedik az ellenfelek, hogy ezzel tegyék őt népszerűtlenebbé a választók körében. Ez volt a célja a republikánus pártnak is, amikor augusztus végén kiraktak egy fotót a Twitterre, amelyen az akkor még demokrata Beto O’Rourke szerepel huszonévesen a Foss nevű punk zenekar tagjaként. A republikánusok azt írták a kép mellé, hogy O’Rourke azért nem akar vitázni az ő jelöltjükkel, Ted Cruzzal, mert inkább zenélget.
Maybe Beto can’t debate Ted Cruz because he already had plans… pic.twitter.com/LdqKTh3yK4
— Texas GOP (@TexasGOP) August 28, 2018
A támadás visszafelé sült el: a közvélemény, a választók, főleg a fiatalabb korosztály számára kimondottan szimpatikus volt, hogy O’Rourke nem egy karót nyelt politikus, hanem olyan, aki egyszer lázadt a rendszer ellen.
Ez persze még nem elegendő ahhoz, hogy a demokraták újra szenátori széket szerezzenek Texasban, de ahogy az a Hillary Clintonra leadott szavazatok számából is látszott, a demokratáknak van keresnivalójuk a déli államban. Beto O’Rourke pedig úgy tűnik, hogy jól indul a választóknál.
Kennedy-klón
Eredeti nevén Robert Francis O’Rourke 1972-ben született a texasi El Pasóban negyedik generációs ír bevándorlók gyermekeként. A Beto nevet, amely a Robert spanyol változatából jön, még óvoda előtt kapta és azóta is azt használja. Az egyetem elvégzése után New Yorkban dolgozott egy internetes cégnél, majd szülővárosában saját honlap- és szoftverfejlesztő céget alapított.
Politikai karrierje 2005-ben kezdődött, amikor beválaszották az El Paso-i városi tanácsba, ahol 2011-ig maradt. Ezután magasabb szintre lépett: 2012-ben a texasi 16-os kongresszusi körzetből került be a washingtoni képviselőházba. Ezt a székét azóta három választáson sikerült megtartania.
A pletykák szerint O’Rourke-ot egy másik ír-amerikai család tagjáról, John F. Kennedy elnök öccséről, Robert F. Kennedyről kapta, akivel nemcsak külsőre hasonlítanak, de kampányolási stílusuk is hasonló: oda kell menni az emberek közé. Például úgy, hogy vasárnap reggel közös futásra invitálja a választókat, és miközben pihenőt tart, beszélget velük.
Közben folyamatosan járja a körzetet, hogy ezzel is megmutassa, mennyivel dinamikusabb jelölt, mint Ted Cruz. Arra is odafigyel, hogy a nem Texasban élő texasi szavazókat is megszólítsa, Washingtonban például sörözni hívta őket. O’Rourke-nak nincs kampányszakértője: ő maga találja ki a stratégiáját és erre büszke is.
Az amerikai belpolitika egyik legfontosabb kérdésében Beto O’Rourke teljesen szembemegy Donald Trumppal: kampányrendezvényein különösen empatikusan beszél a bevándorlókról – pont úgy, ahogy annak idején Bobby Kennedy tette.
Egy olyan állam esetében, amely határos Mexikóval és az ott lakók a bőrükön érzik az illegális bevándorlás problémáját, ez igen érzékeny pont. Viszont mivel a texasiak csaknem 40 százaléka mexikói gyökerekkel rendelkezik, nem csoda, ha a spanyolajkúak körében Trump kevésbé népszerű és inkább O’Rourke felé húznak.
Nehéz falat
Más kérdés, hogy ez elegendő lesz-e a győzelemhez. A legutóbbi mérések 44 százalékra mérik a demokrata jelöltet, Cruzt pedig 47-re, és a szakértők szerint O’Rourke valóban esélytelenebb. Az azonban reményre adhat okot, hogy ugyan a 2016-os elnökválasztáson Hillary Clinton kevesebb szavazatot kapott, mint Donald Trump, de így is kisebb volt a különbség, mint Barack Obama és John McCain, vagy Obama és Mitt Romney között.
Egy biztos: a republikánusok nem fognak leállni az ellenkampánnyal, akármilyen legyen is az. Cruz idén tavasszal azzal támadta be O’Rourke-ot, hogy azért változtatta meg a nevét Betóra, mert a „liberális Robert” nem volt elég latinos a spanyolajkú szavazók számára. Ez egy olyan embertől, aki az egyetemen három különböző néven is publikált (Rafael E. Cruz, Rafael Ted Cruz, R. Ted Cruz), kimondottan furcsának tűnik.
Ezek a próbálkozások könnyen Beto O’Rourke malmára hajthatják a vizet, főleg, ha elnöki ambíciókat is dédelget és országos ismertségre szeretne szert tenni. Egyelőre azonban Vanity Fair felvetése, hogy O’Rourke lehet a baloldal válasza Trumpra, igen elhamarkodottnak tűnik – előbb Texast kell megnyernie magának. Akár úgy is, hogy gördeszkázik egy gyorsétterem parkolójában.
Kiemelt kép: Drew Anthony Smith/Getty Images/AFP
