Az akció azzal kezdődött, hogy egy terrorista autóba rejtett pokolgéppel a SYL hotel bejáratához hajtott és felrobbantotta a kocsit magával együtt. Ezután több fegyveres berohant a szállodába, ahol tűzharcba kezdett a biztonsági személyzettel. A terroristák nem tudtak áttörni az utolsó ellenőrzési ponton.
A támadást az al-Shabaab magára vállalta. A szállodát elsősorban nem külföldiek, hanem a kormány tisztségviselői és üzletemberek, cégvezetők látogatják.
